— Нет, — ответил наг, его голос был сух и резок. — Я пришел сюда, чтобы забрать всё. Не для таких пустяков, как доля в сделке, я потревожил Владыку снов. Тебе следовало более внимательно относиться к своей охране, Ал. Понятно, что сложно все учесть, но даже не вывесить примитивного Ловца снов… Конечно, от Владыки снов это бы не защитило, но все же…
— Мы еще можем договориться! — торговец зачастил, торопливо сбиваясь от волнения. — Мы с вами сотрудничаем много лет, я не раз оказывал вам услуги, господин, и уверен, что мы сможем столь же продуктивно сотрудничать и в будущем! В конце концов, я дважды помог спасти вашу жизнь: я не выдал заказ Дома Змеи своему Старейшине, и без меня ваши люди не смогли бы выйти на чернокнижника, снявшего с вас проклятье!
— Тшшш… — наг успокаивающе поднял руку. — Я все это помню и ценю. Поверь мне, если бы цена была хоть немного меньше, все так и было бы. Но целая планета, Ал, это слишком много. Когда на торгах появился мирок, где из всего ценного была лишь более-менее сносная биосфера, разразилась такая буря, что в борьбе за него загнулось несколько финансовых империй, а рынок потом лихорадило еще с десяток лет. А здесь планета почти в полтора раза больше, не загаженная войнами и промышленной разработкой ресурсов, магические потоки с плотностью выше средней в полтора раза. Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Конечно, представляешь. Так что извини, — змей покачал головой, — но не в этот раз.
— Так это вы все устроили? — прошептал джун. — Вся эта бойня: миллионы смертей, реки крови — на ваших руках?
— О нет, — отказался наг с легкой улыбкой. — Хотя я и догадываюсь, кто стал тому причиной. Мне же нужно было лишь немного подождать, позволив событиям идти своим ходом…
Шепчущий даже на мгновенье прикрыл глаза, любуясь чередой случайностей, собранной его волей в единую цепь. Обещание, данное умирающему духу, семя, несущее в себе частичку ее души — нужно лишь отнести его в правильное место, и один гневливый бог отправляется в путь, собрав компанию себе подобных, очищать планету от лживых потомков рабов.
— Хотя на такой замечательный результат я не рассчитывал.
— Но ведь теперь у планеты снова появились хозяева из высших сущностей, — возразил, отчаянно пытаясь подобрать аргументы, способные заинтересовать нага, джун. — Я бы мог помочь…
— Уверен, с новым хранителем мира мы сможем договориться сами, — резко оборвал его змей. — Если уж с этой задачей справился десяток колдунов-надзирателей, присматривавших на рудниках за рабами, то полному кругу магов наверняка удастся это повторить. Главное, найти правильный подход и знать, что можно и нужно предложить.
— Вы не собираетесь мир продавать, — осознал Алансир, — планируете оставить его себе одному.
— Превосходно! — наг даже несколько раз хлопнул в ладоши. — Я всегда ценил твою догадливость. Ты не представляешь, сколько мне усилий пришлось приложить, чтобы заполучить всего лишь архипелаг в одном знакомом тебе мирке. И то эта операция еще не доведена до конца. А тут — целый мир. Это, — он покачал головой, — слишком лакомый кусок, чтобы им с кем-либо делиться.
— Бари, я так понимаю, уже мертв, — тихо произнес Ал.
— Разумеется, — кивнул наг. — Упрямый дварф, — он даже досадливо поморщился, что-то вспоминая, — пришлось с ним повозиться, а в итоге и вовсе сжечь резиденцию клана вместе с его доверенными людьми, знавшими о случившемся.
— И меня вы отсюда не выпустите ни при каких условиях? — негромко произнес джун, все еще пытаясь осознать происходящее.
— Нет, — снова сухо ответил хаосит. — Смирись и прими смерть достойно. В конце концов, не самая худшая тебе досталась, — он махнул на стадион и застывшие там команды. — Это все — мой подарок тебе, как знак уважения и признательности: не будет ни боли, ни страданий, а лишь новый виток круга жизни. Советую насладиться игрой: по моей просьбе Владыка снов включил в нее лучшие моменты всех прошедших игр. Что произойдет по окончанию матча, я думаю, ты и сам понимаешь. Прощай.
Наг, привстав, медленно исчез, оставив ошеломленного торговца смотреть пустыми глазами на взрывбольное поле.
*****************
Резкая ломота в висках. Он с трудом приоткрыл глаза, разрывая связь со сном джуна: слабость в теле и головная боль еще долго будут преследовать его. Повязку сноходца он, бережно стянув, спрятал в шкатулку возле ложа. Вокруг тлели свечи и тускло гасли символы, начертанные на стенах зала.
Тяжело, с трудом приподнявшись, наг нащупал чашу с бодрящим напитком: ему пришлось нелегко, но это было необходимо — он должен был проверить разум Алансира во время сна, узнать, успел ли тот кому-нибудь сообщить о произошедшем или оставить закладки с информацией в тайниках. И только убедившись в их полном отсутствии, решил его устранить. Зачем с кем-то делиться, если все можно оставить себе? К тому же, ушлый торговец, раз увидев его слабым, растерял должное почтение.
Теперь надо правильно решить вопрос с Рэном и его хвостатой подругой: ее он пока не тронул, только установил ментальный запрет во время их вчерашней встречи и сгладил воспоминания о произошедшем — слишком уж сильно она себя терзала. Жаль, что теперь, ведя дела с человеком, нельзя проверять его мысли и приходится полагаться только на внешние знаки и собственный опыт. Впрочем, учитывая Кольцо Владыки, чего-то подобного и следовало ожидать. Но это не значит, что Его любимую игрушку нельзя вовлекать в свои планы — наоборот, Повелитель Игры любит перемены.
ebooksa