— Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, - ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. - Дед, разобьешь?
Бран обозначил удар.
— Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? - спросил Гатар.
Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию – часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них – и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.
Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.
Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.
Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.
— Думаю, что все вы ошибаетесь, - произнес он. - Какая ставка?
— Пять золотых, - ответила Ираниэль. - А почему мы ошибаемся?
Потому что у Минта есть бесценная лютня, о которую он уже пару раз вытер пальцы, подумал Бран. И потому что ему очень хочется дружить с самым большим и сильным вокруг. Инстинктивно, возможно. Словно рыба-подпевала, он устремился к принцессе и наверняка споет ей и не раз. Но уже скоро они прибудут к Провалу и там Бран снова станет главным. А у принцессы, при всех ее уровнях и достоинствах, отсутствовали выпуклости Ираниэль.
— А может и не ошибаетесь, - пожал он плечами. - Посмотрим.
Здесь, как и с Минтом, можно было никуда не спешить и просто наблюдать. Принцесса добровольно отправилась с Браном, так что все равно раскроет себя, неизбежно, и тогда будет ясно, насколько она отличается от Оа.
Не исключено, что она искренне хотела помочь маменьке обрести "свое счастье".
— Мы как-то раз плавали по Пене, - поделился Гатар, возвращаясь к перекусу, - груз к Провалу сопровождали, ну и встретились с местными.
— Они ограбить нас хотели, думали, раз войск на баржах нет, так и можно набегать на наш караван! - весело добавила Ираниэль, хлопнув рукой по колену. - Дождались, пока наблюдатель над бортом жопу свесит, да стрельнули в него!
— Дикие кентавры? - недоуменно спросила Марена.
— Дикие или нет, но стреляли будь здоров!
— А помнишь, как ты кричала, что подстрелишь их всех, изнасилуешь, пустишь на колбасу, - с хохотом рассказывал Гатар, не замечая злых взглядов напарницы, которая тут же косила и стреляла глазами в сторону Брана, следя за реакцией.
Когда-то на месте Провала было процветающее королевство, да и вокруг хватало разных стран, подумал Бран безучастно. Прямые выбросы демонической маны, страх, нашествия монстров заставили живых покинуть эти земли . Кто-то сбежал сам, кто пал в борьбе. "Вольные земли", на западе упиравшиеся в драконьи горы, на севере в ледовые моря, на востоке - в еще один горный хребет, и на юге вот, в степи и потом Раину, а также дальше к юго-востоку в Рыманию.
— Да подумаешь, разок на лошадке прокатилась, - зло огрызнулась Ираниэль, - а ты с троллихой! Даже жениться на ней хотел!