– Брак – это политический союз. Произведи на свет наследника, а затем можешь странствовать по чьим угодно постелям.
– Я не собираюсь жениться! – прорычал Рунн. – И уж тем более вступать в династический брак.
– Ты сделаешь то, что тебе велят.
– Почему-то вы не обременили себя узами брака.
– Мне не требовались союзники.
– А нам теперь они требуются?
– На всякий случай напоминаю: за морем полыхает война. С каждым днем ее накал нарастает. Велика вероятность, что она перекинется на Вальбару. Я не намерен вступать в войну, не имея поддержки.
Молоток в голове стучал, будто пульс. Рунн очумело смотрел на отца. Король Осени был предельно серьезен.
– Вы намерены заставить меня жениться ради надежных союзников в будущей войне? – все-таки спросил Рунн. – Разве мы не являемся союзниками астериев?
– Являемся. Но война – особое время, когда легко меняется расклад сил и первенствование. Мы должны продемонстрировать свою значимость и влияние.
Рунн задумался над словами отца:
– Вы говорите о браке с женщиной не фэйской породы?
Чувствовалось, отец сильно встревожен, если рассматривает столь редкий вариант.
– Месяц назад не стало королевы Гекубы. Новой королевой ведьм Вальбары провозглашена ее дочь Гипаксия.
Это не было новостью для Рунна. Он знал о смерти прежней королевы. Гипаксия Энадор была молода, не старше двадцати шести лет. Всем хотелось увидеть ее лицо, но снимков не существовало. Мать держала Гипаксию затворницей в своей горной крепости.
– В следующем месяце, на Встрече, ее воцарение будет официально признано астериями, – продолжал отец. – Вскоре после этого я свяжу ее с фэйским народом.
– Вы забываете, что у Гипаксии есть право голоса. Велика вероятность, что она просто посмеется над такой перспективой.
– Ее мать связывала с нами давняя дружба. Мои шпионы доносят, что Гипаксия продолжит традиции Гекубы. Поначалу новое положение вызовет у нее растерянность и неуверенность, поэтому она с благодарностью примет руку дружбы, которую мы ей протянем.
У Рунна возникло смутное чувство, что Король Осени затягивает его в самое сердце сплетенной паутины.
– Я не женюсь на ней.
ebooksa