- Время идет. Хорошо, попробуем так. - Он щелкнул пальцами и рядом с ним, прямо у алтаря возникло чудовище. Секунду оно принюхивалось приплюснутым носом, поводя вокруг широкой плоской мордой, а затем попыталось сделать шаг вперед. Едва лапа коснулась алтаря, монстр зашипел обнажая длинные клыки.
- Кто посмел! - Глубокий женский голос эхом отражался от стен. Казалось, сам воздух вокруг сейчас вспыхнет, столько гнева было в словах невысокой, закутанной в мерцающую тогу девушки, появившейся в центре зала.
- Добрый вечер, ваше могущество! - Высокий едва обозначил поклон. Гном опять неодобрительно покосился на него и, вздохнув, молча, преклонил колено.
- Колдун в моем храме?! Притащил к алтарю мантикору! - К гневу в голосе девушки явственно добавилось любопытство. - И что мне с вами сделать? - Она притопнула изящной босой ступней и по полу побежали яркие всполохи, тут же превращающиеся в острые льдинки. Колдун и гном не пошевелились, а мантикора попятилась от катящегося на нее вала смертельного холода.
- Никогда не слышал, чтобы боги убивали игроков. - Спокойно повернулся к гному высокий. - Знаешь почему? Сутки в теле смертного. В нашем случае - трое суток. - Льдинки добежали до человека и гнома, поползли вверх по ногам, оборачивая их в прозрачные ледяные статуи.
- Двое. Демоны не в счет! - Смешно дернула носиком девушка. Лед, добежав до груди гнома, остановил свое неумолимое движение вверх.
- Прохладно. - Философски заметил тот. - Но, признаться, не сильно впечатляет. Я ожидал большего.
- Все молитвы сейчас обращены к другим. - Так же флегматично ответил ему колдун, ставший прозрачным до колен. - Богам войны, кузнецам и так далее. Даже Диана-быстрая...
- Колдун! - Глаза богини вновь полыхнули гневом. - Не надо переступать грань между непочтительностью и оскорблением меня в моем же храме.
- Простите, ваше могущество! - С готовностью склонил голову тот. - Я только хотел отметить, что ваша паства стала менее усердной в принесении жертв. А между тем, именно сейчас, вы более других их достойны. По моему мнению...
Богиня, мягко ступая, подошла вплотную и, посмотрев ему в глаза, с интересом изогнула безупречно очерченную бровь. - Колдун, ты в храме Ильве-тонкой, богини-покровительницы иллюзий и вымыслов, пытаешься ее обмануть?!
- Нет.
- Не-е-ет?! - Девушка задумчиво прикусила тонкую губку. - И где же твоя жертва... достойная меня?
Мужчина взглядом показал на свои ноги. Повинуясь жесту богини, льдинки, с мелодичным звоном осыпались на пол. Колдун подошел к мантикоре и, приподнявшись на цыпочки, почти нежно, обвил руками ее шею. И вдруг резко отпрянул назад.
Огромный зверь издал глухое рычание, судорожно дернулся, а потом, запрокинув голову к своду храма, отчаянно завыл. Вой, достигнув самой верхней почти нестерпимой ноты, перешел в жалобное поскуливание. Мощные лапы, подрагивая, начали разъезжаться в стороны не в силах удержать массивное тело. Мантикора упала на пол, поджав под себя лапы и хвост со страшным жалом. Она словно пыталась свернуться клубком, закрыться от чего-то страшного. Так быстро высасывающего ее жизнь. Тщетно. Еще несколько секунд агонии и с последним вздохом зверя из невидящих глаз выкатились две прозрачные слезинки. Колдун ловко выудил их из густой шерсти. Взглядом попросив разрешения у девушки, он осторожно положил прозрачные капли в блеклый огонек алтаря.
- Прими мою жертву Ильве! Путь послужит она силе и славе твоей. Аминь.
- Ты пропустил "и да укрепит веру мою в них". - Хмыкнула богиня. - Впрочем, я прощаю вам вторжение и... Жертва принята! Да будете вы оба достойны благословения моего, сообразно ценности дара!
- Ого! - Гном поднялся на ноги. Отряхивая доспех от налипшего инея, он тихонько пробормотал себе под нос, - Ничего себе! Задумаешься, не податься ли в клирики.
- Итак! Я оценила ваш... дар. Но ведь вы здесь не за этим?!
- Ошибаетесь, именно за этим, ваше могущество. - Тонко улыбнулся колдун. - Просто это малая часть того, что мы хотим вам предложить.
ebooksa