Большая Мамаша открыла маленький рот и зашипела на чужака. Малыши с визгом вскарабкались на нее, она подняла конечности и собралась в меховой шар, закрыв молодняк внутри. Затем она выкатилась из разрушенного гнезда и, двигаясь с отменной скоростью, исчезла за изгибом дюны.
– Вижу, вы заводите друзей, Джошуа, – сухо сказала Мэгги.
– По крайней мере, пока никто никого не убил.
Когда они пошли дальше, Индра сказала:
– Значит, жизнь. Но непохоже, что здесь очень много жизни. На тех дюнах не растет ничего напоминающего траву. – Она посмотрела в глубь суши на голые, изрытые эрозией холмы. – Я не вижу ничего похожего на деревья, хотя они, наверное, представляют универсальную биологическую форму. И никаких животных, за исключением этих… морских звезд мистера Валиенте. Даже океан кажется относительно безжизненным, конечно, если не считать транспортеров.
– Ты почти права, – ответил Лобсанг. – На самом деле животных здесь больше. Вдалеке – мое усиленное зрение это улавливает, но вы можете не увидеть – там еще морские звезды, большие, пасутся на склоне того холма…
Джошуа стал всматриваться в указанном направлении, но разглядел только огромные тени, движущиеся в багровом свете.
– Значит, мир морских звезд, – пробормотал он.
– Думаю, относительно недавно эта планета испытала массовое вымирание, – сказал Лобсанг. – Возможно, из-за вспышки сверхновой. Отсюда такая разреженность жизни и явное преобладание одной группы животных. Морским звездам посчастливилось выжить, возможно, благодаря очевидной привычке зарываться в землю. Что-то похожее произошло на Базовой Земле после массового вымирания четверть миллиарда лет назад. В слоях последующего периода не нашли ничего, кроме костей животных, которых биологи назвали листрозаврами – они похожи на уродливых свиней.
Мэгги насмешливо произнесла:
– Мистер, как заметил бы любой ученый, с которым я когда-либо летала, чертовски много предположений на основании незначительного факта.
– Верно. Но, за недостатком других свидетельств, можно предположить, что посещенное место типично для мира в целом.
– Но если вы правы, – заметила Индра, – то мы попали не в типичную эпоху. Разве что мы прибыли сразу после массового вымирания… Если только…
Лобсанг улыбнулся.
– Давай. Примени дедукцию.
– Если только массовое вымирание здесь обычное явление. Тогда мы попали как раз в типичное время.
– Неплохо. Думаю, так и есть. Идемте же. – На этот раз он пошел впереди, пробираясь в глубь суши к более далеким холмам. – Вероятно, мы вблизи внутреннего края Рукава Стрельца. Это один из главных очагов рождения звезд в Галактике, очень активное место, в отличие от спокойной части спирального рукава, в котором находится наше Солнце. Ну, как вы сами можете видеть в небе.
– А, и поблизости так много сверхновых. Почти такое же опасное место, как и центр Галактики. Должно быть, на этот мир периодически обрушивается радиация и поток высокоэнергетических частиц.
– Тогда нечего надеяться найти здесь остатки разумной жизни… – проворчал Джошуа.
– Вовсе нет, – возразила Индра. – Этот мир должен быть Долгим, или мы бы сюда не попали. А без разумных существ мир не может быть Долгим.
ebooksa