Бесконечный Космос,

– Простите, капитан.

– На них какие-то надписи, – проговорила Индра. – Я узнала конструкцию.

– Полагаю, как и все мы, – иронично сказал Лобсанг.

– Марс? – спросила Мэгги.

– Да, – ответила Индра. – Похоже, конфигурация в точности такая же, как и у монолитов, которые нашла на Долгом Марсе экспедиция Уиллиса Линдси.

Мэгги нерешительно прикоснулась к камню голой рукой. Поверхность покрывали символы, похожие на руны, каждый элемент размером с человеческую голову. Надпись была отчетливой, словно сделана лазером, и, казалось, нисколько не выветрилась со временем.

– Большие камни, – сказала Мэгги. – И на них много символов. Много информации, да?

– Как и на марсианской версии, – рассеянно ответил Лобсанг. – Сравниваю с изображениями, которые привез Линдси. Символы выглядят похожими – один и тот же алфавит, – но послание, видимо, иное.

– Никто не знает, о чем могут поведать марсианские монолиты, – заметила Мэгги. – Невзирая на четверть века изучения. Верно?

– Уиллис Линдси полагал, что достиг некоторого прогресса, – пробормотал Лобсанг.

– Да что вы говорите? – с легкой насмешкой произнесла Мэгги.

– Возможно, перед нами элементы ключа. Если мы сопоставим эти надписи с марсианскими, и после дальнейшего изучения…

– Но ключ к чему, Лобсанг?

Он только улыбнулся.

– Думаю, узнаем, когда он у нас будет.

Джошуа попытался осмыслить парадокс монолитов.

– Уиллис и Салли путешествовали по последовательным мирам Долгого Марса. И это был Марс, до которого надо добираться не с Базовой Земли, а из Дыры, расположенной далеко от Базовой через последовательные Земли. Между тем мы здесь перешли в центр Галактики и наткнулись на копию того, что нашли Линдси.

– У меня сейчас голова взорвется, – сказала Мэгги. – И виноват будет тот, кто скажет, что это потому, что я пытаюсь представить пятимерный космос своим трехмерным мозгом.

– Но я думаю, суть именно в этом, Мэгги, – улыбнулся Лобсанг. – Такова жизнь в Клубке. Все эти Долгие миры переплетаются. Нам придется привыкнуть ко вселенной, в которой нет простых связей.

– Он имеет в виду, что это в точном математическом смысле, – тихо сказала Индра.