– Умрет, коли старая Элоиз Мэннинг не бросит его лечить. Чем она его день-деньской пичкает? Каломелью. А разве это не то же самое, что ртуть? Ртуть его и убивает! Хочет подбавить в смесь опия – а опий и вовсе лишает разума.
– Селия ваша родственница?
– По крови нет, но… да-да, родня.
Мама Венера вновь начала раскачиваться, захваченная тем, что «видит».
Опять кивки:
– О да, да, верно, да. Ла-ла, я знала, ты это сделаешь, знала – будь ты хоть ведьма, хоть курица, хоть кто. Знала, что сделаешь, угу.
– Знали, что именно сделаю?
– Знала, что поможешь.
– В чем помогу?
– Спасти ее, вот в чем.
Мама Венера замолкла. Ее покатые плечи поникли, изувеченные руки упали на колени.
– Кого? Кого я должна спасти?
Когда Провидица затянула песню, я поняла, что ответа не получу. Наконец услышала:
– Иди, детка, и возвращайся, когда кур запирают. – С этими словами она швырнула кости в золу очага. – Наша история сгодится для твоей книги. – Медленно, слишком медленно она выпрямила ногу и указала носком домашней туфли на лежавшую поблизости мою «Книгу теней».
– История?
– Вот-вот. История.
Мама Венера клятвенно пообещала мне рассказать, как вышло, что она опекает Селию и «двух этих деток победных». Я, разумеется, принялась мысленно гадать, какие такие их победы она имеет в виду. На самом же деле она назвала фамилию брата и сестры. Бедных По. Розали и Эдгара.
7
Оптовый торговец
Я ушла от Мамы Венеры с намерением вернуться до темноты – «когда кур запирают», как было велено. Но теперь, когда я вновь оказалась среди домов Шоклоу-Хилл, чем мне было занять себя? Я уже сожалела о своем желании избавиться от Розали. Я шла и шла дальше, не то ожидая, не то надеясь встретить девочку за очередным поворотом.
ebooksa