— Нет, она прибыла сюда издалека. Вы с ней не знакомы.
— Вот ерунда! Ну почему самые лучшие игрушки всегда достаются кому–то, а не мне? Да-а, расплата за мое годичное отсутствие. Не уехал бы я на поиски приключений, еще неизвестно, кто сейчас старался бы пленить сердце этой красотки? Хотел бы я поддаться ее чарам и проверить ее на устойчивость к моим. — Мирон вздохнул, по–доброму признавая первенство Злота в данном случае. — Ладно, сосед, я умею проигрывать. Покоряй. А еще лучше, давай сделаем так, наиграешься ей, дай мне знать. Быть может, я еще не потеряю интереса к этой загадочной и прекрасной даме без имени. Или у нее все же есть земное имя, а? Как ее зовут?
— Ее зовут Екатерина, — нехотя произнес Злот. «Что за настойчивые вопросы? Видит ведь, что я не расположен к беседе о ней».
— Екатерина — благородно звучит. Наверняка Магистр, а не какая–нибудь простолюдинка! Что ж, успехов тебе, Злот! — Мирон опять громко расхохотался, собираясь отправляться своей дорогой. — Приходите ко мне с Екатериной в гости! Я буду рад вас принять у себя во дворце. Соскучился по настоящим вечеринкам: карты, женщины, вино. Столичным балам до нас далеко, хо–хо–хо! — пропел Магистр черного сектора, махая Злоту рукой на прощание и растворяясь в темноте баграсской ночи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Присцилла
На следующий день Злот, воодушевленный предстоящей встречей с Екатериной, уже к обеду показался во дворце. Настроение у него было превосходным. Магистр запланировал новую прогулку для женщины, равно как и разработал новый этап в ее обольщении. Каково же было его удивление и разочарование, когда его родная сестра с милейшей улыбкой на устах сообщила:
— Злот, дорогой, а Катеньки во дворце нет!
— Нет? А где она? Отправилась на прогулку в одиночестве?
— Еще рано утром. Выпросила у меня карету, кучера и уехала восвояси.
— Ничего себе — номер! Она разве забыла, что я обещался быть к обеду? Когда она вернется, не сказала?
Георгина пожала плечами:
— Вряд ли раньше вечера. Катя отправилась в Теппу навестить крестьянских детишек. А в деревне, говорят, чернь по поводу подаренного тобой выходного дня еще и праздник организует…
— Что–о–о?
— Да. Я отговаривала ее, братец, как могла. Но женщины иногда бывают чересчур упрямы и своевольны. Тебе ли не знать этого?
— Катюша предпочла Теппских крестьян общению со мной? Но почему? — Злот стоял оглушенный, не понимая, в чем именно он просчитался. Ведь по его расчетам, Екатерина должна была отсчитывать минуты до свидания с ним. «А сейчас что же получается? Опять все сначала?». — Что мне делать, Георгина? Ехать за ней следом?
— Если боишься, что она застрянет там надолго, — вновь маскируя злорадство, ответила Правителю его сестра. На самом деле Георгина очень обрадовалась, когда узнала о решении гостьи развеяться в выходной день и провести это время в отсутствии Магистра. «Пусть не чувствует себя чересчур важным. Это поубавит у него спеси и высокомерия». — Слушай, Злот, а ты, часом, не влюбился в нее? Твое волнение вызывает у меня беспокойство. Катя отлучилась всего лишь на несколько часов, а ты тут же хочешь помчаться за ней вслед?
— Помчаться? Не дождется! Не собираюсь я за ней никуда ехать! Сама прибежит, когда соскучится!
Злот, сердито покусывая губы и хлопая напоследок дверью, покинул дворец.
Магистр был в бешенстве. Нет, ему ничего не стоило подняться в небо, и через несколько мгновений он бы уже завис над Теппой, высматривая из облаков в толпе крестьян предмет своего «обожания». Но мог ли он себе позволить такое поведение? Он — Правитель земель и уверенный в себе мужчина опустится до слежки за этой иноземкой?