Ангелополис

– Видишь? – спросил он, указывая в сторону тоннеля. – Сможем ли мы выбраться через него?

Эванджелина кивнула.

– Он открыт. И, наверное, другого открытого тоннеля нет.

Верлен ухватил холодную, как лед, ладонь и повлек ангелицу к тоннелю. Густой ядовитый дым мешал смотреть вперед.

– Надо поторопиться, пока ход не обвалился.

В конце прохода блеснул золотой свет. По мере их приближения он становился все сильнее и наконец ослепительной вспышкой поглотил тьму. Ослепленный, Верлен остановился. Стены Паноптикума – листы полированного титана, скрепленные болтами толщиной в человеческую голову, – отразили луч. Свет словно пронзил воздух, образовав конус, настолько могучий и яркий, что охотник не мог понять, что именно находится перед ним. Верлен снял очки, и постепенно зрение пришло в норму. Он увидел существо, наделенное такой ослепительной красотой, что можно было не сомневаться в том, что гость этот явился на землю с небес. Верлен пал на землю, прикрывая глаза рукой, моргая, проваливаясь в болезненную слепоту.

Когда зрение вернулось, он увидел небесное создание, стоявшее возле Эванджелины. Невзирая на огромные белые крылья, в лице архангела было нечто бесхитростное, едва ли не детское.

Женщина смотрела на гостя щурясь, напрягаясь всем телом.

– Кто ты? – спросила она наконец.

– Тебе это прекрасно известно, – ответил архангел, расправляя огромные белые крылья. – И я тоже ощущаю, кто ты есть. Но все же намереваюсь придерживаться правил, а потому назову свое имя. Меня зовут Люсьен. И хотя это всего лишь формальность, ибо я знаю, кто ты, прошу и тебя назвать имя.

Эванджелина шагнула перед ангелом вправо, а потом влево. После чего элегантным движением расправила крылья, на них заиграл свет, идущий от Люсьена. Сочетание сиреневых и серебряных перьев казалось неотразимым рядом с белыми крыльями архангела. Сердце лихорадочно забилось в груди Верлена, когда он понял, что красота, блеск и величие ангелицы не уступали дивному великолепию стоявшего пред нею создания. За всю свою ангелологическую карьеру он не видел столь чистых и возвышенных существ.

– Ты очаровательна, – с легкой улыбкой заметил Люсьен. – И необыкновенна. – Шагнув вперед, он поклонился женщине. – Мне пришлось много лет дожидаться новой встречи с тобою.

Эванджелина задержала свой взгляд на сверкающем существе, и Верлен понял, что между двумя ангелами происходит нечто такое, чего он понять не может.

– Разве мы уже встречались?

– Однажды, когда ты была младенцем, я держал тебя на руках. Тебя принесла твоя мать.

– Ты знал ее? – спросила женщина.

– Ты была тогда настолько хрупким и маленьким человечком, что я одно лишь мгновение смог подержать тебя на руках, потому что боялся причинить какой-либо вред. Я и представить не мог, что ты станешь такой.

– Но почему? – спросила Эванджелина. – Почему мать принесла меня к тебе?

– Я ждал этого мгновения много лет, – ответил Люсьен.

Верлен сделал шаг вперед и промолвил, протянув к ней руку.