Здесь на задворках располагались огород, сад, гаражи, конюшня, прачечная, загоны для скота и другие подсобные помещения и хозяйства. В них кипела работа. Туда-сюда сновали люди; вдалеке за пальмами работал трактор.
Иван постоял немного, раздумывая, куда пойти, и направился к конюшне. Когда он подходил к ней, из двери неожиданно выскочила женщина, в восточной одежде, с закрытой платком нижней частью лица. Проходя мимо Ивана, женщина споткнулась и затейливо выругалась по-русски.
Иван вытаращил глаза.
— Тетя, вы русская? — спросил он.
Женщина остановилась. В ее больших серых глазах появилось и застыло изумление.
— Да, — произнесла она. — А ты что, тоже русский?
— Русский.
Женщина с интересом уставилась на мальчика.
— А как ты сюда попал?
Иван чувствовал себя одиноко в этом чужом взрослом мире. Он давно испытывал желание поделиться с кем-нибудь своими проблемами, а тут русская тетя. Естественно мальчик почувствовал к ней доверие и признался:
— Я из Англии сюда приехал, чтобы вместо отца в плену побыть. Подменить его на время. Пока он не вернется.
Брови у незнакомки поднялись чуть ли не к линии волос.
— В плену побыть? — переспросила она. — Это еще что за новости?
— Моего папу террористы поймали, а ему деньги нужно собрать для выкупа, — поведал парень с грустным выражением лица. — Вот я здесь вместо папы и нахожусь в заложниках, пока он деньги собирает.
— Что за чушь! — поразилась женщина. — Ну-ка, рассказывай давай, что у тебя произошло.
Мальчик, как уже говорилось, испытывал желание выговориться. И он рассказал незнакомке историю своего приезда с Леонидом Эдлином из Англии во дворец шейха. Холмогорова, а это была именно она, поняла, что мальчишку здорово провели, однако у нее хватило ума не поднимать его на смех. Выслушав Ивана, она с сочувствием покачала головой и поинтересовалась:
— И как тебя зовут, парень?
Солнце светило мальчишке в глаза. Он встал к нему спиной и ответил:
— Иван. Иван Белов, тетя.
— Что?! — глаза у Холмогоровой стали раза в два больше обычного, а на шее от волнения выступили красные пятна. — Ты Иван Белов, сын Александра Белова? — вскричала она и чуть не добавила: «Того самого Белова, по чьей вине я торчу здесь?» — но вовремя сдержалась: при чем здесь пацан?