По обеим сторонам аллеи за деревьями простирались луга, на которых паслись овцы. За ними виднелись холмы Даунса. Фрэнни сравнила эту идиллию с двором своей собственной школы в Бетнал-Грин и подумала, какой бы она стала, если бы росла здесь. Она не испытывала зависти; жизнь – это лотерея. Она задумалась также о том, как бы она воспринимала мир, если бы в пятилетнем возрасте у нее на глазах ее матери отрезало голову.
В машине стало жарко, и она чуть-чуть опустила оконное стекло.
– Родмелл ведь недалеко отсюда, да?
– Чуть дальше по этой дороге.
– Там живет одна моя старинная подруга студенческих времен. Я хотела бы заскочить к ней сегодня или завтра. Она, бедняжка, ослепла.
– Боже мой. А что с ней?
– Точно не знаю. Насколько я понимаю, она подцепила на Дальнем Востоке какой-то вирус.
– Тебе не везет с друзьями, – мрачно заметил он.
Она не ответила.
– Так, может, съездишь сейчас? Во второй половине мне нужно будет поехать с Чарльзом посмотреть кое-какое оборудование, и я надеялся, ты присмотришь за мальчишками пару часов. Я могу отвезти тебя туда и забрать потом; или, если хочешь возьми машину.
– Спасибо, если она тебе не понадобится.
– За ребятами обычно смотрит миссис Бикбейн, но сегодня она отправилась на свадьбу или что-то в этом роде. Ты не будешь возражать?
– Совсем нет. – И она не кривила душой. Ей больше не казалось, что ее приглашают сюда вместо няни, и она предвкушала встречу с Эдвардом, надеясь завоевать его доверие.
– Тристрам иногда любит пообезьяничать, а Эдвард его поощряет.
Приземистое строение в стиле викторианского барокко выросло перед ним. Оливер притормозил, и автомобиль тряхнуло. Двое мальчишек катили на велосипедах навстречу им.
– Многие дети любят поозорничать, – заметила Фрэнни. – Может, к Эдварду слишком строго относятся?
Оливер промолчал.
Ее взгляд упал на перстень с печаткой у него на пальце. Она разглядела только крылатых драконов на щите.
21
ebooksa