— А я-то думал, — не смог скрыть облегчения Лунин.
— Нет, дальше это уже Короленко все выдумал, — усмехнулся Смотров. — Все эти казни египетские, отрубание голов и прочую дребедень. Ему же, упырю, надо, чтоб крови побольше было.
— Ясно, — кивнул Лунин, — я так понимаю, — творчество Ивана Андреевича у вас большой симпатии не вызывает.
— А это творчество? — возмутился Смотров. — Вы это называете творчеством? Творчество писателя, как я это понимаю, — это выраженный словами, перенесенный на бумагу поток сознания, порой извращенного, но все же сознания. А что у него? Это же поток безумия! И если я еще могу понять, как в нашем мире может существовать такой сумасшедший, как Короленко, то понять, почему его книги кто-то печатает, а потом еще кто-то и покупает, — это уже за гранью моего понимания.
— Я так погляжу, вы с его творчеством тоже немного знакомы. — Лунин кивнул на ряды полок, заполненных книгами в одинаковых красно-черных обложках, цветах авторской серии Короленко.
— Так и вы знакомы. — Смотров спокойно взглянул на следователя, затем перевел взгляд на книжный шкаф. — Вот вы, когда его первую книгу прочитали? Когда занялись этим делом, верно?
— Каким делом? — как можно равнодушнее вопросом на вопрос ответил Лужин.
Смотров усмехнулся.
— Вот только не надо играть в разведчика. Город маленький, причем очень. Все знают всё. И то, что вы приехали по делу маньяка, который женщин одну за другой глушит, всем известно. И все знают, что вы приехали к нашему Писателю, — Смотров презрительно скривил губы, — чтобы посоветоваться, как же этого маньяка изловить. Вот только я же не все.
— Вы умнее? — уточнил Лунин. — Или осведомленнее?
— Нет, — цокнул языком Олег Егорович, — я лучше знаю Короленко. Приехать сюда вы, конечно, могли с какой угодно целью, но если вы не полный идиот, то, пообщавшись с ним денек-другой, вы здесь решили задержаться не для того, чтобы с ним советоваться, а потому, — Смотров вдруг перешел на громкий шепот, — что вы считаете, что он сам убил этих женщин. — Смотров ухмыльнулся и вновь заговорил обычным голосом: — Ведь вы же не идиот, господин майор?
— А вы внимательно изучили удостоверение. Быстро читаете? — ушел от ответа Илья.
Лунин не был настроен прямо сейчас обсуждать уровень своего интеллекта. «Кстати, интересно, — промелькнула неуместная мысль, — как ответить правильно? Да, я не идиот. Или: нет, я не идиот». На взгляд Лунина, оба варианта выглядели по-идиотски.
— Да, по диагонали. — Смотров нахмурился и теперь сидел, отрешенно разглядывая свои ногти, словно никого, кроме него, в комнате вовсе и не было.
— Я правильно понимаю, Олег Егорович, вам не только творчество господина Короленко не по душе, он и сам вам не очень симпатичен?
Смотров сделал легкое движение пальцами, словно разминающийся перед концертом пианист, и пристально посмотрел на непонятливого следователя. Лунин наконец получил возможность взглянуть в глаза собеседнику, однако ничего, кроме безразличия, в них не увидел.
— Я его ненавижу, — наконец произнес сидящий на диване человек.
— А есть повод? — Лунин тихо придвинул к столу стоявший в углу старый деревянный стул и осторожно, надеясь, что тот не развалится под его весом, опустился на него.
Смотров опустил голову и закрыл лицо руками. Его голос доносился до следователя приглушенно, однако Лунин не сомневался в том, что услышал.
— Это он, — человек на диване судорожно дернулся, — это он убил Иришку.