Они быстро убедились, что и здесь нет улиц в земном понимании этого слова. Часто им встречались отдельно стоящие башнеобразные строения, а иногда такие же «башни» сбивались в кучи, образуя ландшафт, сильно напоминающий лес.
В который уже раз они оказались перед препятствием — огромным зданием.
— Похоже на фабрику, — заметил Дон.
Они вошли внутрь, ступили на некое подобие дорожки. Ее ровная полоса последовательно проходила между отдельными строениями, похожими на огромные машины.
— Узнать бы, для чего они, — сказал Дон.
— По канавкам наверняка что-то должно сползать или стекать, — объяснил Рене. — Отверстие, похоже, — калибрующее устройство, а внизу с обработанным материалом что-то происходит.
— А вот возьмем и проверим! — Ал бросил вниз камень.
Послышался резкий удар, камень подпрыгнул, упал в канавку, покатился по ней вниз в отверстие у нижнего конца ленты…
Вдруг воздух прорезал высокий поющий звук, продолжительный и ровный. Друзья замерли в удивлении. Двенадцать больших раскаленных шаров поднимались как мыльные пузыри из двенадцати воронок. Там, где исчез камень, задвигались допасти турбин, что-то глухо перекатывалось. Части машины будто встряхнуло изнутри: колеса сцеплений завертелись, шарниры изогнулись, валы завращались, защелкали реле, затрещали искорки.
Затем камень показался на вибрирующей дорожке, похожее на колокол устройство из мелкоячеистой проволоки приподняло его и сбросило над ямой. Снизу послышались прерывистые шипящие звуки, где-то, на неизвестной глубине, начала преломляться мягкая синева излучения Черенкова.
— Атомный распад, — прошептал Рене. — Силы небесные!
Друзья продолжали путь, пытаясь отыскать выход из этой «фабрики».
Но вот Дон, шедший спереди, поднял руку.
— Стойте! Тихо! Впереди Джек с группой. Нам нельзя попадаться им на глаза.
Они укрылись за строением, похожим на пирамиду. Дон выглянул из-за угла.
— Вон стоят Джек, Хейко и Тонио!.. Совещаются. Очень удобный случай. Надо проследить за ними.
Осторожно поднявшись на небольшую площадку, равномерно усеянную прямоугольными отверстиями, они легли и стали ждать.
Снизу донеслись звуки шагов. Послышались голоса:
— Где-то здесь гремело. Мой слух меня никогда не подводит!
— Но что это могло быть?
ebooksa