— На экране слабое пятно позади конвоя, сэр, — донесся до него голос оператора, ровный и усталый. — Вы видите его на вашем экране?
Локкарт посмотрел на экран рядом с переговорной трубой, такой же, как и в рубке радара. Кивнул сам себе. Действительно, между ними и конвоем светилось крошечное пятнышко. Мерцало, гасло, но упорно появлялось вновь. С полминуты он наблюдал за этой крохотной точкой света. Она не исчезала. Теперь она упрямо светилась на экране. Ее присутствие обязательно надо было объяснить. Он снова склонился над переговорной трубой.
— У меня тоже светится. Как вы думаете, что это? — оператор не успел ответить, а он задал еще один вопрос: — Кто на вахте?
— Селларз, сэр.
Селларз, старший техник по радару. Надежный оператор. Человек, к которому можно обратиться с вопросом…
— Как вы думаете, что это? — снова спросил он.
— Трудно сказать, сэр, — ответил Селларз. — Пятно маленькое, но следует за конвоем с такой же скоростью.
— Вторично отраженный сигнал?
— Вряд ли, сэр, — голос Селларза звучал неуверенно. — Во-первых, угол не тот.
— Значит, отставший?
— Слишком мал для корабля, сэр… Видите, вот здесь, чуть правее, корабль. Он намного больше.
Локкарт вгляделся в экран. Да, совершенно верно. Он задумался: надо ли сообщать об этом капитану? Сигнал подозрительный. Но не хотелось отрывать Эриксона от заслуженного сна без достаточных на то оснований.
Понаблюдав за увеличивающимся и по-прежнему держащим равную с конвоем скорость пятном, он приказал Селларзу:
— Следите за ним, — а сам подошел к капитанской переговорной трубе и позвонил.
Когда Эриксон с затекшим лицом поднялся на мостик, протирая заспанные глаза, то был не в лучшем расположении духа. Прерывать сон из-за того, что на антенне локатора, как он твердил себе, пристроилась чайка, которую старпому не хватает ума согнать. Он проворчал что-то под нос, когда Локкарт указал на пятнышко.
— Возможно, отставший, — коротко бросил командир.
— Но оно намного меньше других кораблей, сэр, — возразил Локкарт. Он и сам раньше высказывал подобное предположение, — А эта штука миль на десять сзади замыкающего корабля конвоя.
— М-мм-м… — промычал Эриксон и спросил: — Кто оператор?
— Селларз, сэр.
— Радар! — произнес Эриксон, склонившись над переговорной трубой и громко откашливаясь.
ebooksa