В следующий миг они исчезли, а жуткое существо, сорвавшее чепчик, бросилось к распахнутому окну и с ловкостью белки проскользнуло наружу между прутьями решетки, расположенными так тесно, что не пробрался бы и трехлетний ребенок.
Кто-то из охранников, топавших сзади и остановившихся в дверях, потрясенно охнул, отчаянно скрипнул зубами герцог, и только монахиня, деловито пробравшись вперед, внимательно осматривала следы зубов на кости и слой пыли на столешнице.
-Вы видели, как оно выскочило в окно? - строго спросила она побледневшего до синевы капитана гвардейцев, прощавшегося в этот момент с должностью, званием, а возможно и свободой.
-Видел, госпожа.
-Значит, придется подтвердить это письменно, - она вернулась к онемевшему Олтерну, подхватила его под руку и повела прочь из комнаты, на ходу бросив гвардейцу, - прикажите дознавателю все обыскать и составить акт. А потом приходите в кабинет его светлости.
-Вы так спокойны... матушка Тмирна, - пробормотал герцог, спускаясь рядом с ней по лестнице, - а судьба вашей воспитанницы вас не волнует?
-Меня даже судьба Змея волнует, - загадочно заявила она, - и герцога Адерского, но это не повод падать в обморок или впадать в истерику. Хотя некоторые слабые духом мужчины зачастую хватаются в таких случаях за кубок с крепким вином.
-Некоторые женщины тоже, - едко ухмыльнулся Олтерн, начиная понемногу приходить в себя.
-В монастыре святой Тишины настрого запрещены крепкие вина, - невозмутимо сообщила монахиня, - но сейчас меня интересуют два вопроса. Дадут ли нам обед, и желаете ли вы стать вдовцом?
-На оба вопроса ответ - "да", - твердо объявил герцог, - а как это вам удастся?
-Очень просто, сейчас мы напишем акт о смерти вашей жены от зубов проникшей через решетку нечисти. Все же видели, как она грызла кость?
-Но это была телячья кость, - попытался восстановить справедливость герцог.
-Ну да, - невозмутимо подтвердила Тмирна, - эта, разумеется, была говяжья. Но вы же видели, какая там пыль?! С весны копилась, не менее. А ваша жена всегда убирала. Значит, хитрая бестия сожрала ее еще весной, и даже косточки сгрызла. А может в окно выбросила. А одежду носила, чтоб стража не признала. Хотя, насколько я знаю, обычно такая нечисть водится стаями, и возможно, тварей было несколько.
-Но... - задумался Олтерн, отчетливо видевший в этом объяснении кучу нестыковок, и вдруг заметил, с каким насмешливым интересом поглядывают на него карие глаза настоятельницы, - ты что, проверяла меня?
В этот момент они добрались до комнаты, которую герцог в последние годы использовал как кабинет и столовую во время своих кратковременных приездов, и прошли в распахнутую слугой дверь. Здесь уже разгорались в камине дрова, и на столе стояли графины с напитками и пять бокалов, напоминавших его светлости об исчезнувших спутниках.
-Да, - проходя к столу и садясь на стул, легко призналась Тмирна, - интересно было обнаружить хранящуюся в душе железного Олтерна кучу моральных принципов. Вот только сейчас не тот случай, когда нужно про них вспоминать. Вам объявили войну и сделали первый шаг, потом второй, а теперь и третий. Пора отвечать так сурово, чтоб зашатались все планы заговорщиков.
-Тмирна, - в комнату с непривычной поспешностью вошел эльв, - куда они делись?
-Змей случайно сломал портальную капсулу, брошенную болотницей, - мягко сообщила монахиня.
-Известно куда портал?
-Нет. Но, по-моему, он был одиночный.
ebooksa