-Этим я сама займусь, - кротко пообещала настоятельница, и Геверт невольно поёжился, не хотел бы он оказаться на месте человека, которым собирается заняться эта милая немолодая женщина.
-Никогда не думал, - едва не рычал Змей, ведя Лэни по коридорам, - что иметь красивую жену такое наказанье! Ну вот что они пялятся так, неужели другого дела нет!
-Зайчик, - не выдержав, засмеялась тихоня, когда они вышли на лестницу и поблизости не оказалось ни одного стражника, - ну перестань меня смешить! Я их просто не вижу... ты же не замечаешь хорошеньких горничных?!
-Замечаю... - нехотя признался Дагорд, подозревая ловушку или проверку, - но не обращаю внимания, потому что мне нужна только ты.
-Да?! - сделала вид, что озадачена, Лэни, - значит, у женщин все по-другому, мне например, все остальные мужчины сейчас на одно лицо, как болванчики в Торемской игре. Но ты ведешь меня не туда, дамы сидели дальше!
-Знаю. Но тут свободная комната, - распахивая дверь, Змей впустил туда жену, развернул к себе лицом, и, крепко обняв, изучающе уставился в глаза, - Лэни, скажи мне, то что задумала Тмирна, очень опасно? Только не скрывай, я предпочитаю знать заранее.
-Зайчик, мы ведь можем поговорить вечером, - и не думая отстраняться, нежно улыбнулась ему Лэни, - сразу после ужина уйдем в твои комнаты. А сейчас нет времени объяснять. Но я тебя уверяю, Тмирна очень не любит всякие засады, битвы и прочие военные действия, поэтому постарается сделать все, чтобы завтрашний обед прошел тихо и достойно.
-Хорошо, - поцеловав жену, сдался граф, - но охрану неподалеку от гостиной я все же посажу. И не спорь, никто не догадается, что охраняют они вас.
-Я и не спорю, - кротко улыбнулась мужу Лэни, думая о том, как все-таки права была Тмирна, когда неустанно повторяла воспитанницам, что многие семейные лодки разбиваются о подводные скалы и садятся на мели, если женщины все время стараются грести против течения, не замечая, что оно несет их в счастливую страну.
-Добрый день, прелестные дамы! - в галантном приветствии графа лишь опытный слух тихони уловил насмешливую нотку, - позвольте вам представить графиню Лэрнелию аш Феррез, мою жену. Извините, я вынужден уйти, но оставляю ее на ваше попечение. Не скучай, любимая.
Такая тишина возникает в полной женщин комнате, только если кто-то из них случайно разобьёт драгоценную вазу, гордость хозяина дома. Да и то ненадолго. А тут молчали все, и Лэни, с милой улыбкой провинциалки разглядывавшая обитательниц гостиной, невозмутимо подсчитывала, сколько разочарованных, завистливых и откровенно злых гримас исказило холеные личики молодых и не очень дам.
-Добрый день, - мелодично произнесла девушка, - мне сказали, что у вас много дел, возможно, я смогу помочь... если мне объяснят, что нужно делать.
-Добрый день, графиня, - первой опомнилась одна из старших дам, - очень приятно познакомиться. Я маркиза Тидэрия аш Кадерт. Это графиня Маринса аш Тейретти, это...
Лэни учтиво кивала, делая вид, что пытается запомнить имена и лица, которые давно выучила наизусть по портретам и описаниям старших сестер.
А дамы в это время откровенно изучали ее с той придирчивостью, с какой опытные конюхи разглядывают на ярмарке выставленных на продажу лошадей. Щупают спины, рассматривают копыта, заглядывают в зубы.
-Очень приятно, - вспомнив не раз виданную в детстве картину, лучисто улыбнулась дамам Лэни, показав рядок ровных, белоснежных зубов, особую гордость монастырского целителя.
Не так просто в тех северных местах сохранить к концу зимы хорошие зубы, потому-то неустанно следила Тмирна, чтобы следуя его советам, сестры каждый день ели салат из квашеной капусты с зеленым лучком и побегами чеснока.
Дамы ответили кислыми улыбками, предложили Лэни присесть и выпить чашку чая, явно намереваясь устроить перекрестный допрос, как это провинциалке удалось так быстро, а главное, втайне от них, окрутить одного из самых соблазнительных женихов? Если до сих пор Змей соглашался только на брак с очень весомым денежным мешком, а все состоятельные невесты известны тут наперечет, и все их достоинства и недостатки обсуждены до мельчайших подробностей.
Однако тихоня с той же очаровательной улыбкой и самым кротким взглядом от чая отказалась, заявив, что недавно обедала и теперь просто горит желанием сделать что-нибудь полезное для устройства завтрашнего приема.
-Ах, милочка, все не так просто, - устало вздохнула одна из дам, - дело в том, что по старинной традиции каждая знатная семья приходит на такие торжества в цветах своего дома. А они в нашем королевстве все выдержаны в холодных тонах, от серебристо-белого вся гамма синих и темно-зелёных цветов вплоть до фиолетового и черного. Но вот четырнадцать лет назад королем были пожалованы титулы самым преданным воинам и слугам, и никто не проследил, чтобы они выбрали себе цвета правильно, не до того было. В результате некоторые взяли теплые тона, от желтого до бордового. А потом кто-то из них женился на знатных девушках, кто-то получил поместья мятежников, и перекрасил гербы и флаги. И теперь на каждом приеме гости неизбежно распадаются на две кучки, молодые господа потихоньку враждуют, девушки стараются не принимать приглашения, чтобы не разжечь столкновения, и иногда из-за этого распадаются уже заключенные помолвки.
ebooksa