А вот второй день преподнес сюрприз, и заключался он в том, что утром один из патрульных обнаружил чьи-то следы.
До меня дошли слухи об орудующих в степи бандах. Этаких «сборных», в которых были как орки и люди, так и эльфы. Эти банды курсировали по Вольным баронствам и, пользуясь неспособностью многих владетелей оперативно уничтожать подобный контингент, грабили многочисленные караваны. А для отдыха и распределения богатств приходили в степь, здесь на них облав никто не устраивал. Видимо, на одну из таких банд мы и наткнулись.
Пришлось опять держать ухо востро и внимательно следить за окрестностями.
Так как я все же не бездельничал, для меня не стало неожиданностью прибытие гонца из авангарда. Тот доложил, что впереди, перекрыв дорогу, расположилась хорошо вооруженная и довольно многочисленная банда. Бандитов порядка семидесяти, есть как орки, так и люди, заметили несколько волчьих всадников. Гонец передал, что бандиты требуют большую компенсацию за проезд по их территории.
– Вы же понимаете, – протянул купец Эгри, – что, даже если мы заплатим, это не избавит нас от нападения. Напротив, эти бандюганы уверятся в нашей слабости и обязательно атакуют.
– Я полностью согласен с уважаемым купцом, – ответил Ильяс. – Предлагаю атаковать превентивно. Маги и всадники с духами, обладающими мощными атакующими умениями, наносят слитный удар по рядам противника. Остальные накатывают волной и добивают бандитов. Наша задача состоит в том, чтобы дать врагу хорошую оплеуху. Бандиты – это не воины регулярной или баронской дружины, они разбойничают, чтобы получать добычу, а какая добыча, если есть вероятность мучительной смерти? Если этого не сделать, они нападут ночью или во время движения.
Никаких возражений не последовало, однако Баруе-укр посоветовал отправить разведчиков в тыл и по фронтам, чтобы увериться в том, что противник нас не обхитрил и не нападет со спины.
Поправки приняли, неучтенного противника не обнаружили, и Ильяс, собрав воинов в кулак, повел их за собой. Приготовившиеся к бою бандиты, увидев большое количество волчьих всадников и других воинов, вскочили на лошадей. И сбежали. Боя не было. Чему я, признаться, не очень обрадовался, хотелось посмотреть, как Ильяс будет управляться с двумя мечами. Но, видимо, не судьба.
Освистав убегающих бандитов, мы вернулись к каравану и продолжили движение. Из-за бандитов потеряли несколько часов и теперь вряд ли доберемся до Вольных баронств вечером.
Несмотря на то что бандиты сбежали, бдительность мы не ослабили, чтобы не стать жертвами собственной самоуверенности. Кто-то, конечно, хотел так поступить, наплевав на бдительное патрулирование, однако Ильяс врезал ему в челюсть и заставил всех лентяев бдительно относиться к своим обязанностям.
– Пристанище Волка! – услышал я радостные и взволнованные голоса бойцов. – Уже видны стены!
Утро. Караван двигался по лесостепи, приближаясь к замку местного барона. Из-за встретившейся банды мы так и не успели войти в город вечером, поэтому сделали привал, а утром, через несколько часов после начала движения, подошли к замку.
– Ну наконец-то! – сплюнул Баруе-укр. – Этот размеренный темп движения меня доконал.
– Неужели железный Баруе-укр сломался? – поддел я орка.
– Чтобы я сломался, нужно что-то более тяжелое, чем прогулка по степи.
– Но ты все равно ругался! – заметил ему.
– Потому что хочется быстрого движения, чтобы ветер в ушах свистел, а мы еле-еле идем.
– Так, может, оставим караван и сбегаем в город? – спросил я. – Насколько я помню, он здесь недалеко. И в банк забежим, и все дела решим, и разомнемся. Караван мы, по сути, до Вольных баронств довели, думаю, дальше справятся без нас.
– Не сейчас, – чуть задумавшись, отказался от привлекательного варианта предводитель Серых Орлов. – Возле крепости нас остановит стража. Если мы пойдем отдельно от каравана, придется заплатить пошлину и долго общаться со стражниками. А так за повозки, груженные товаром, заплатят купцы. А мы пойдем как охрана. И лишних вопросов не будет, и нервы я трепать не стану. А то еще прибью кого-нибудь.
Тут показалось Пристанище Волка, и я понял, почему все говорили об этом замке с придыханием.
ebooksa