Участники тем временем выходили на старт. А с двух сторон от дороги на протяжении всей трассы стояли любопытные зрители! Их было очень много, и они всё прибывали и прибывали.
– Не самое безопасное место, – заметил я вслух, – если участникам разрешено использовать способности духов, кто-то обязательно пострадает.
– Перед стартом публику отгонят на приличное расстояние, – сказал стоявший рядом со мной немолодой Серый Орел. – Не первый раз проводят этот турнир. Поэтому знают, что надо делать. Но, к сожалению, без несчастных случаев не обходится.
– Кто-то погибал? – спросил я.
– В этом турнире постоянно кто-то погибает. Или участники, или зрители, хотя и оцепление есть, и улуки-лекари. В прошлый раз несколько детей сгорело заживо, любопытно им стало, захотелось ближе всех подойти.
– Я туда не пойду! – тут же испуганно замотала головой слушавшая наш разговор Ула-ырг.
– Правильно! – наставительно поднял палец воин, и, пока девочка не видела, подмигнул мне. – Нечего детям там делать. Здесь видно намного лучше.
Угостив девчонку и моего соседа пирожками, чтобы не жевать их в гордом одиночестве, я принялся наблюдать за группирующимися на стартовой площадке участниками.
– В одном забеге собирается сто всадников, – ответил на мой невысказанный вопрос воин.
Правильно, пусть отрабатывает пирожок.
– Первая десятка выходит в финал. Обычно проводят десять заездов. Желающих посоревноваться всегда много. Поэтому в финале, который проходит на следующий день, собирается не более ста участников. Если желающих будет мало и их не наберется на десять заездов, в финале будет сражаться меньшее количество всадников.
– А кругов в финале тоже три? – спросил я.
– Нет, в финале добавляется еще два круга, так интереснее.
– Начинается! – сказала девочка, когда зрителей стали отгонять подальше от трассы.
Действительно, было заметно, что турнир проходит далеко не в первый раз. Это выразилось даже в том, как быстро и организованно зрители оказались на приличном расстоянии от трассы.
– Дзынь! – тихо прозвучал сигнал, определяющий время старта, и толпа всадников устремилась вперед.
– Ого! – не удержался я, глядя, как несколько орков прямо на старте начали массированную атаку и развеивали по несколько духов одновременно.
– Убирают слабаков, – прокомментировал сосед. – Чтобы под ногами не путались.
К моей дикой радости основное большинство духов были волками. А то после участия в турнире мне казалось, что мой ягуар не такой уж и уникальный.
– Ого! – оценил я подлый приемчик. Некто хитромудрый выставил «огненную стену» прямо перед вырвавшимся вперед лидером забега. К сожалению, преодолеть преграду без потерь в скорости тому не удалось.