Оникс опустилась напротив королевы, и сердце дракончика сжалось ещё сильнее. Он привык видеть в этой песчаной всего лишь соученицу по академии Яшмовой горы, хоть и великовозрастную. Однако двадцать лет – это почти уже как сама Тёрн, а главное, Оникс заметно крупнее!
В стене напротив, ограждавшей арену от зрителей, виднелось углубление странной формы. Вихрь замечал его и прежде, но понял назначение только теперь, когда Тёрн вставила туда Ониксовый глаз. Дракончик готов был поклясться, что чёрный шар, едва она отняла лапы, на миг окутался сеткой голубых молний, хотя не исключал и обмана зрения из-за горевших на стене факелов.
Претендентка шагнула ближе, с жадным любопытством разглядывая Глаз.
– Ты уверена, что хочешь поединка? – спросила королева. – Не очень-то приятная смерть.
– Меня он не убьёт, – спокойно бросила Оникс, – я законная наследница Песчаного трона.
– Говоришь, внучка королевы Оазис? А твои…
– Мою мать звали Пальмой. – Она гордо вскинула голову. – А мой отец – принц Искр!
Вихрь подался вперёд, с любопытством вытягивая шею в сторону песчаного принца. Надо было его предупредить, но слишком много навалилось дел.
Казалось, Искр внезапно напоролся на колючий кактус. Ошарашенно поморгав, он перелетел стену и кинулся к дочери, о существовании которой до сих пор не имел понятия, но застыл на месте, встретив злобную гримасу отпрянувшей драконихи.
– Так ты… дочь Пальмы? – растерянно выдавил он, с трудом выдерживая взгляд горящих чёрных глаз. – Я не знал, что… она ничего не говорила мне. Но будь у нас дочь, Пальма назвала бы её…
– Оникс! Это я и есть.
– Но как же… – Печально свесив крылья, принц отступил на шаг. – Пальма ведь умерла… была убита моей матерью – она всегда убивала тех, кто ей не нравился.
– В тот раз не получилось, – хмыкнула Оникс. – Мать уцелела, и на свет появилась я… Она думала, что убили тебя! Впрочем, спасибо, что так упорно нас разыскивал, – язвительно усмехнулась она.
– Непременно разыскал бы, не будь я так уверен, что Пальмы нет в живых! – воскликнул Искр. Подошедшая сзади Тёрн погладила его крылом, и он, не сводя глаз с Оникс, привычно ответил тем же.
Вихрь удивлённо покачал головой. Когда же они успели так сблизиться? Он провёл в академии не так много времени… впрочем, и в последние несколько месяцев редко видел королеву, вечно занятую неотложными делами.
Искр и Тёрн – прямо чудеса! Должно быть, Солнышко уговорила её завести других драконят, поскольку сама не хотела становиться королевой после матери.
Только сначала надо выжить и победить!
Даже если придётся на глазах у Искра убить его собственную дочь.
– Оникс, – вновь заговорил принц, став необычайно серьёзным, – может, не стоит так с ходу рисковать? Поживёшь несколько дней во дворце, познакомишься с нашей замечательной новой королевой, расскажешь о себе… Сама поймёшь, как невероятно скучно на самом деле сидеть на троне. Попируем, поболтаем… Разве тебе не хочется узнать получше своего отца, прежде чем вручать свою жизнь непонятному шару с древней магией?
– Так пусть ваша королева отдаст мне трон, и я разберусь сама! В самом деле, зачем драться, я с удовольствием избавлю вас от лишних хлопот.
ebooksa