Ингвар

Следующие три дня я неожиданно оказался предоставлен сам себе. Никто из моих знакомых меня не беспокоил, даже Кор, не говоря уже о Каре. Вот только эта… коза неправильно все рассчитала, ей бы потеряться не сразу, а спустя пару-тройку дней, дав мне возможность слегка обжиться, а потом, когда я познакомлюсь с соседями… вот тут бы ей и исчезнуть, во избежание, так сказать. Я на все двести процентов уверен, что эта «пропажа» молодых вампиров совсем не случайна, ну не могла Кара не знать, какую свинью мне подкладывает, точно так же, как и Кор. А последний, даже если и не знал, то не мог не догадываться и не понимать. О чем я? Так о моем «домике», а в первую очередь о райончике. А ведь как соловьями заливались, описывая мне все «прелести» жизни в студенческих общежитиях Академии и как складно рассказывали о «чудесном» житье в таких вот отдельных коттеджах. Самое обидное, что они совсем не лгали, ну, почти совсем. Как я узнал, условия жизни в общежитиях и на самом деле были, по меркам моих спутников, просто адские, а на мой взгляд вполне соответствуют своим целям и своему предназначению.

Надо заметить, что общежития в Академии существуют двух видов. Первый, это классическая казарма с длинной «взлеткой» и открытыми «кубриками», удобства и душ общие и расположены с двух сторон длинного центрального коридора, есть большое помещение для занятий, опять же общее и место для хранения личных вещей, куда не так-то просто попасть. Но ведь и студенты, живущие в таких условиях, несколько необычные, да и срок их обучения всего три года. А готовят за это время поисковиков — местных сталкеров и сержантский состав для приграничных с пустошами крепостей. Обучение абсолютно бесплатное, за это студенты обязуются отслужить Империи семь лет, там, куда их пошлют. Набирается этот «поток» из разумных, обладающих совсем незначительным даром, которым не дано освоить даже простейшие плетения, зато они могут видеть проявления магической энергии и пользоваться амулетами более высокого уровня сложности, нежели неодаренные разумные. Да и основной упор в обучении этих разумных делается на их физическую и боевую подготовку, в том числе и с применением магических средств. Очень многие выпускники этой группы после обязательной отработки идут в наемники или остаются сталкерами. В командах поисковиков такие выпускники очень ценятся из-за своего опыта и специфических навыков. Само-собой, что в этом «потоке» практически невозможно встретить представителей дворянства или купечества, зато крестьян или мелких ремесленников — запросто, а больше половины таких вот студентов вообще выходцы с самых низов и среди них можно легко встретить бывшего малолетнего бродяжку, вора и иной «асоциальный элемент». Само-собой, что в такой среде очень быстро возникают непредусмотренные регламентом Академии отношения, стихийные группы и группки, часто на расовой или территориальной основе, хотя не редки и межрасовые группы. Администрация этому ни в коей мере не препятствует, а даже наоборот, поощряет такие отношения и даже исподволь подталкивает студентам к образованию таких вот групп и в последствии, на практических занятиях, обкатывает их в реальных условиях пустошей или приграничных городков, добиваясь прекрасной слаженности действия и распределения обязанностей. В итоге из стен Академии выходят готовые сталкерские команды или готовый сержантский состав для взвода, а то и для роты. Студенты таких общежитий составляют примерно процентов тридцать-тридцать пять от общего количества обучающихся, но они почти незаметны, так как большую часть времени обучения или находятся в своих «казармах», или на полигонах, или на практических занятиях.

Есть в Академии и еще один тип общежитий, я назвал его «квартирный». Шесть-восемь комнат, рассчитанных на двух-четырех проживающих, объединенных в единый «жилой блок», с общей на все комнаты просторной кухней, санузлом и большим холлом, оборудованных всем необходимым для занятий или отдыха. Студенты, проживающие в общежитиях данного типа, обладают куда большей свободой, чем те, кто живет в казармах, но и обучаются они не три, а пять лет, а после окончания обучения точно так же, как и первые, проходят распределение и отрабатывают на благо Империи там, куда их пошлют, но уже не семь, а, как минимум, десять лет, а обычно пятнадцать. В основном в этом «потоке» проходят обучение и подготовку представители не самых богатых слоев общества, дети мелких лавочников и торговцев, разорившиеся дворяне, хотя немало и выходцев из горожан и даже крестьянства. После пяти лет обучения из них получаются совсем неплохие маги для Армии и для отдаленных районов Империи. Невысокий уровень Дара позволяет им изучить пару-тройку десятков несложных магических конструктов, которых им вполне хватает. Ниша армейских лекарей и алхимиков, деревенских магов, ремонтников амулетов и просто поставщиков магической энергии для многочисленных накопителей почти полностью перекрывается выходцами из этого «потока». Хотя и в сталкерские команды их берут с огромным удовольствием и после обязательной отработки, кто не нашел себе «теплого» места на гражданке, охотно к ним идут, зарабатывая неплохие деньги, повышая свою и так не самую низкую, квалификацию, а накопленный опыт позволяет им стать незаменимыми членами поисковых групп. Эта категория студентов самая многочисленная в Академии и составляет процентов пятьдесят от общего количества студентов. Я называю две эти группы студентов «бюджетниками», потому как платит за их обучение и содержание Империя, получая на выходе хорошо подготовленных профессионалов.

Есть и третья группа студентов. Студентов с высоким уровнем Дара, ну, или просто выходцы из слоев богатой аристократии, не менее богатых торговых семей и иностранных подданных. Эти обучаются семь лет и живут в куда более комфортных условиях, при этом самостоятельно или за счет своих родственников оплачивая совсем недешёвое обучение и проживание. Хотя есть и такие, за кого платит Академия, но тут уже и уровень Дара должен быть высоким и финансовая кабала растягивается не на один десяток лет. Именно эта категория студентов в дальнейшем продвигает магическую науку вперед, именно они становятся опорой и гарантией безопасности Империи. Считается, что «платники», как я их называю, все равны между собой, но… как очень быстро выяснилось, и среди равных есть те, кто равнее, а есть и те, кто совсем уж «равный». Вот в квартал последних Кара меня и засунула, пользуясь тем, что я в тот момент во всем этом был не в зуб ногой. На несколько тысяч студентов Академии «совсем равных» набирается едва ли с полсотни. Большая часть из них, процентов пятьдесят, это кобольды, вторые по численности идут альвы, точнее альвийки — томные, изнеженные создания и на самом деле считающие, что пахнет от них радугой, а какают они бабочками. Этих всего штук пятнадцать. Дварфы и гномы, ну, эти тоже здесь присутствуют. Пять гномов и трое дварфов. До моего появления в этом районе был всего один представитель «рода человеческого», точнее, представительница. Нет не местная принцесса или еще какая подобная «особь», а младшая дочь какого-то маркиза, правда находящаяся в родстве с местным Императором. А подобной «чести» она удостоилась потому, что ее папаша владелец почти половины золотых рудников Империи и плюс к этому на его же земле расположена самая маленькая аномалия на планете, всего-то километров тридцать в диаметре и служащая бесперебойным и нескончаемым источников ценных ингредиентов, как растительного, так и животного происхождения. И, по-моему, с этой самой мини-пустоши маркиз имеет больше, чем со всех своих золотоносных жил. И вот теперь в это «кубло» попал и я — неизвестно кто и неизвестно откуда взявшийся. Возникает закономерный вопрос, откуда здесь появились все эти кобольды, дварфы и гномы и кто они вообще такие? В принципе, все они потомки одной расы и внешне друг от друга почти ничем не отличаются, ну, разве что гномы малость повыше дварфов и чуть мощнее, а кобольды наоборот, в среднем на пару-тройку ниже и чуть-чуть посубтильнее. Основное различие, это сфера их деятельности и характер. Дварфы — любопытные непоседы, прекрасно чувствующие камень, непревзойденные строители, рудознатцы и рудокопы. Основные сферы их деятельности, это строительство, торговля и поиск рудных месторождений. Сорваться с места и отправиться всем Кланом или Родом на другой конец материка или вообще на другой континент для них легче легкого. Гномы… Гномы почти полная противоположность дварфам. Спокойные, рассудительные, никуда никогда не торопящиеся, делающие все добротно, на века. Непревзойденные металлурги и кузнецы, управляющиеся с металлами как с пластилином, для них нет ничего невозможного в обращении с любым металлом. Если надо «подковать блоху», то это к ним. Самая неприятная часть «подгорного народа» — это кобольды. Через чур наглые, через чур высокомерные, считающие, что деньги дают им все — силу и власть, они не сомневаются, что купить можно что угодно и кого угодно и это только вопрос цены. Они лишены Дара повелевать камнем или металлами, зато они чувствуют и знают Душу Кристалла. А если по-простому, то их стихия, это всевозможные драгоценные и полудрагоценные камни. Кобольды их буквально чувствуют на уровне инстинкта. Кобольды лучшие на Эльдаре ювелиры, им нет равных в огранке любых драгоценных камней и в то же время нет никого лучше для их поиска и добычи. А еще они полностью подмяли под себя все банковское дело. Самое интересное, что если мирно беседующих за кувшином пива или вина дварфа и гнома можно увидеть в любом трактире, то вот и те, и другие испытывают к кобольдам чувство резкой антипатии и никогда не сядут с ними за один стол, презирая их за жадность и высокомерие, хотя и сами ничуть не стесняются драть с представителей других рас разумных три шкуры за свои услуги. Альвы… альвы — это земные эльфы, но только не классические — маленькие человекоподобные создания с прозрачными крылышками, танцующие лунными ночами с феями и за принца которых вышла замуж Дюймовочка, а эльфы «а-ля Толкиен» — ушастые зазнайки, почти бессмертные, а от того высокомерные и эмоционально холодные, словно льды Арктики. Альвийки полная копия своих мужчин, только при этом еще и мнящих себя неописуемыми красавицами, хотя, на мой взгляд, ничего сверхъестественного из себя не представляют — холодные, почти плоские воблы, внешне угловатые и голенастые, словно замершие во времени девочки-подростки лет пятнадцати, считающие себя неотразимыми и роковыми женщинами, а внутри высокомерные стервы.

И ведь это далеко не весь местный паноптикум, о некоторых местных расах даже в памяти моего ИскИна нет никаких упоминаний, и кто они такие, и что из себя представляют, мне еще только предстоит узнать. Ладно, хватит о жителях «моего» района. Все остальные «платники» живут в точно таких же небольших районах по пятьдесят-шестьдесят коттеджей. Вот только коттеджи те рассчитаны на двух «хозяев», комнат в них поменьше, чем в моем, да прилегающая к коттеджу территория ограничивается десятком-двумя метрами, а не парой десятков соток самого настоящего сада, среди деревьев которого и прячется от нескромных глаз мое новое жилище. Именно в таких условиях живут и Кор с Карой, деля один коттедж на двоих. Плата за такой их коттедж на порядок меньше, чем за мой, то есть всего пятьсот золотых в год и не на каждого, а на двоих, мне же предстоит платить пять тысяч в год и это не считая того, что коттедж мне достался практически пустой, если не считать кое-какую полуразвалившуюся мебель, да изодранные в клочья гардины на некоторых окнах. Это тоже, оказывается, местная традиция. Я про пустой коттедж, дескать, если уж ты в состоянии платить пять тысяч за дом, то и обставишь его самостоятельно и на свой вкус, а покидая его стены после окончания обучения, заберешь свое добро с собой, ну, или раздашь его менее успешным студентам. Но местные студенты решили по-своему и на «отвальной» вечеринке здесь принято уничтожать остающееся добро, мол, все это тлен и мусор. Так что совсем не странно, что кроме пары продавленных кресел, изуродованного стола и полуразвалившейся тахты в моем новом доме не было практически ничего. Ясно-понятно, что заселяясь в свое новое жилье, я еще ничего этого не знал и был вполне доволен, домик мне понравился, особенно окружающий его сад, а с грязью, мусором и отсутствием мебели я прекрасно знаю, как бороться.

Как я уже говорил, три дня меня никто не беспокоил, а с самого раннего утра, на четвертый день, у меня появился первый гость — вполне обычный человек, в студенческой мантии, с нашивками, говорящими, что он студент четвертого курса второго «потока», то есть учиться ему еще год и он никак не мог оказаться в этом районе. Заставлять человека ждать, тем более что, судя по его поведению, ему было очень некомфортно, я поспешил выйти на крыльцо. С видимым облегчением парень отдал мне какой-то запечатанный конверт и поспешно удалился. На конверте красовалась эмблема Академии, а значит, послание вполне официальное. Тянуть я не стал и вскрыл конверт прямо на крыльце, быстро прочитал короткое сообщение и только хмыкнул. Долго же местные оценщики и бухгалтера «подбивали бабки», целых три дня им потребовалось, чтобы оценить то, что я передал им в качестве оплаты обучения и проживания, и вот теперь они закончили и приглашают меня в ректорат для окончательного расчёта и подписания всех необходимых документов. Пока собирался и приводил себя в порядок, никак не мог настроиться на серьёзный лад, постоянно всплывала в памяти ошарашенная физиономия дварфа, принимавшего у меня «трофеи пустоши», которыми я оплачивал свое обучение. Было тех не так уж и много, всего-то три «лота», зато каких… клубок «Алмазной Сети», небольшой изящный кинжал из металла черного цвета с едва видимыми темно-бордовыми прожилками, и совсем маленький «радужный кристалл» размером со спичечную головку. И мне почему-то кажется, что именно последний выбил оценщика Академии из реальности. Отец Кора с Карой заверил, что этого хватит за глаза и даже как-то тяжело вздохнул, было видно, что он бы и сам с удовольствием все это у меня выкупил, но казна его Клана к тому времени уже была мной заметно опустошена, как-никак почти на полмиллиона золотых полегчала. Лорд выкупил у меня многое, в том числе и один из клубков «Сети», и тот десяток мечей, на который договорился со мной Кор, и кое-что из того, что мой ИскИн уже смог идентифицировать и выдать свое заключение о ценности из того, что я прихватил в Башне. Думаю, что если бы я вывалил перед ним все, что скопилось в моей сумке, на которую тот буквально облизывался, то на одного древнего истинного сангди в Мире Эльдара стало бы меньше, внутренняя жаба его просто задавила бы. Но я человек не злой, поэтому лорд остался в неведении о моем скромном багаже.

Уже почти было покидая коттедж, я вдруг вспомнил о выговоре, который я получил от серьезной блондинки-секретарши по поводу формы одежды, так что пришлось возвращаться и одевать студенческую мантию, девственно чистую от каких-либо нашивок, и только белая кайма по самому краю выдавала, что я поступил на первый курс, хотя студентом еще и не являюсь. Приказа о зачислении не было, он будет много позже, почти через месяц и сразу на всех первогодков.

До административного здания добрался я с помощью наемной коляски, которой управлял, опять же, студент Академии, только второго курса. И вообще, что меня поражает в этой Академии, тут везде студенты, даже официантками в трактире работают студентки, я пока не разобрался, на постоянной основе или только в период каникул. Рассчитавшись с извозчиком, я нырнул в прохладу просторного фойе, денек сегодня выдался жаркий. В полученном письме было указано, куда мне надо идти и кого спросить, поэтому отправителя письма я нашел довольно быстро и легко. Им оказался, как я его назвал, начальник финансового отдела, но не один. Тут же в помещении присутствовало еще несколько разумных, узнал я только ректора и оценщика Академии, остальные были мне лично незнакомы. Что мне сразу бросилось в глаза, так это разложенные на столе артефакты, те, что я предложил Академии для оценки стоимости и возможности принять их в качестве платы за обучение и проживание. Кинжал и кристалл лежали немного в стороне от клубка «Алмазной Сети», как бы намекая, это мы возьмем, а это нам не интересно. Вежливо поздоровавшись и даже изобразив нечто вроде кавалергатского поклона, я выжидающе посмотрел на ректора.

— Здравствуйте, молодой человек. Рад, что вы так быстро откликнулись на наше приглашение. Позвольте вам представить присутствующих тут разумных. Ну, с нашим оценщиком, достопочтимым Лансо тен Ригас, вы уже знакомы, с нашим старшим казначеем, лэрдом Грокхом, также нет нужды вас знакомить. Поэтому позвольте вам представить декана факультета Артефакторики и амулетостроения, глубокоуважаемый лэрд Гвидо тен Шарос. — Ректор представил мне высокого, с слегка заостренными кончиками ушей, человека. — А это наш декан факультета Рунологии и Рунной магии, уважаемый лэрд Волдус из Клана Каменного Неба. — Я учтиво поклонился могучему гному. А это… — ректор указал на невзрачного человека в тёмно-сером камзоле, до этого сидевшего в дальнем углу.

— Неважно, кто я такой. Я здесь не для того, чтобы разводить политесы. Молодой человек, было принято решение выкупить у вас вот эти два раритета. Мы готовы заплатить вам сто золотых монет. Вот чек Имперского Казначейства. Подпишите купчую, и я вас покину. — Невзрачный указал на кристалл и кинжал, а я заметил, как зло скривился ректор, бросив на гостя неприязненный взгляд. Невзрачный бросил на стол какую-то бумажку, а мне протянул усыпанную сургучными печатями лист плотной и явно дорогой бумаги.

Не обращая внимания на бумаги, я сделал несколько шагов вперед и молча убрал кинжал с кристаллом в свою сумку.

— Что это значит?!