Внизу

— Все слышал? — глухо спросил он Александра, молча кивнувшего в ответ. Барон тяжело поднялся с кресла, в которое только что сел, и подошел к сыну. Остановившись на расстоянии шага, долго, очень долго, вглядывался в его лицо, словно пытался найти в нем ответы на какие-то свои невысказанные вопросы. — То, что сделал Александр, может через некоторое время обернуться для нашей семьи и всего баронства очень тяжелыми испытаниями. Скорее всего нас ждет война. Не сразу, конечно. Сначала начнется брожение и бурление всякого говна, что всегда предваряет начало конфликта.

Судя по прогнозу барона Рейвана отсчет до новой великой войны уже начался. Естественно, продажа акций крупнейшей судостроительной верфи нескольких секторов не стала ее причиной, но точно была одним из многих сопутствующих факторов. Теперь часть военных союзов, куда в той или иной степени входило герцогство Торенто получала внушительное преимущество, приобретая возможность быстро строить новые корабли и модернизировать старые. При этом классность корабля и их количество почти не имели значения. Комплекс по размерам был сопоставим с самой планетой, на орбите которой был возведен. Работающие здесь специалисты могли одновременно работать над возведением пол сотни боевых судов первой линии, над модернизацией в десять раз большее количества кораблей.

— …Михаил не прав, говоря, что я не замечаю войны. Я, как и многие другие, все прекрасно вижу. Все идет именно к этому. Волки войны снова поднимают голову, чтобы провыть свою песню, — барон заговорил словами одной из своих любимейших баллад — легенда о Войне. — Их вой заставляет кипеть нашу кровь… Он ошибся. Герцогство нас не спасет. Наоборот, благодаря этому сопляку, оно сделает наше баронство одной из первых мишеней для десантных кораблей. Всякий в этом секторе станет опасен для нас…

Отец махнул рукой, подзывая сына к себе. После небольших манипуляций над столом возникла голограмма с изображением какого-то участка космического сектора, совершенно незнакомого Александру. Вокруг звезды, красного карлика, примерно на одинаковом расстоянии вращалось две планеты. Судя по изображению на них была жидкость, а значит, и условия для жизни.

— Новая война перетасует все наши сектора так, что от старого ничего не останется. Вряд ли кто-то сможет отсидеться. Но есть одно место…, - барон ткнул пальцем в голограммы, в углу которой побежала длинная числовая строка — адрес для гиперпрыжка. — Здесь одна из наших, так называемых, потерянных колоний. Для всего мира ее нет. Смельчаки, что должны были ее основать, затерялись в бескрайнем космосе и бесследно сгинули. На самом же деле на обеих планетах уже создана довольно развитая экономика. Численность населения уже превысила семь миллиардов человек. Мне удалось за последние сорок лет тайно переправить туда большое число специалистов с нашей верфи, наладить регулярную отправку караванов с современной продукцией. Главное, же, за последние восемь лет почти шесть процентов всего валового внутреннего продукта баронства направляется на развитие колонии. Она уже обладает весьма внушительным флотом, в составе которого находится шесть кораблей первой линии и больше пяти десятков второй линии. Это будет не по зубам даже кое-кому из лидеров нашего сектора. Там наше будущее, сынок… Вытяни руку.

Ничего не понимая, Александр протянул руку. Барон прикоснулся к ней каким-то небольшим прибором, размеров с портативный охранный сканер. Что негромко прожужжало и по руке парня растеклось тепло.

— Это голографическая метка — ключ ко всем нашим технологиям и ресурсам, — тихо проговорил барон, указывая на разноцветный штрих код на локте. — Твои команды будут иметь полный приоритет…

После разговора с отцом, оказавшегося особенно трудным и продолжительным, Александр возвратился к себе в лабораторию. Нужно было работать над имплантом, но из головы ни как не вылазили последние события. Сосредоточиться никак не удавалось.

— Эх, Миша, Миша… Зачем было туда лезть? — качал он головой, облокотившись на ограждение смотровой площадки. Морской ветер приятно обдувая лицо, даря прохладу разгоряченному телу. Хотелось вечно стоять здесь и просто смотреть на меняющееся море. — А это еще что такое?

Его блуждающий взгляд зацепился за небольшой катер на воздушной подушке, мчавшийся в расходящихся во все стороны брызгах. Вокруг судна еле заметно блестело мерцающая поле маскировочной сети. Те, кто там находились, явно не хотели, чтобы их обнаружили. Такая маскировка весьма эффективно прятала цель от любого сканирующего излучения.

— Хм… Репортеры что ли? Только у них хватит наглости подойти к самой резиденции. В добавок, еще пользуются маскировкой….

Он уже хотел пойти за электронным искателем, чтобы получше рассмотреть непрошеного гостя, как от него что-то отлетело. Небольшая капелька рванула от катера в сторону подземного причального комплекса.

— О, черт! Раке…

Парень только и успел, что активировать экспериментальный имплант, что с самого утра висел у него на шее. Электромагнитные импульсы, прошив головной мозг, мгновенно сделали ментальный слепок и отправили его в приемный механизм, что стоял в лаборатории.

В этот момент раздался оглушительный взрыв. Кварковый заряд, установленный на ракете, рванул с такой силой, что испепелил все внутренности причального комплекса. Досталось и самой резиденции, остатки которой начали проваливаться внутрь образовавшейся в земле дыры.

А информационный слепок сознания Александра, не найдя приемного устройства, отправился дальше. Электромагнитная волна сверхвысокой частоты легко перешагнула скорость звука, затем скорость новейших космолетов. Не стала для нее пределом и скорость света.

[1] Мозговой имп — нейроимплант, адаптированное с нервной тканью устройство, оказывающее воздействие на протекание нервных импульсов. Настоящая линейка импов, выпускаемых концерном «Гелиодр Корпорейшен», предлагает клиента широкий выбор улучшений своего мозга: от повышения уровня мозговой активности для представителей творческих специальностей и до развития определенных свойств (сенсорные и интеллектуальные способности) для конкретных целей.

[2] Интел — человек, у которого на протяжении длительного времени по индивидуально подобранной программе «разгоняли» сенсорные и интеллектуальные способности. Многолетнее следование программе позволяло многократно повысить возможности мозга, превращало человека в живой компьютер, способного выполнять поразительные аналитические расчеты. В тоже время колоссальные затрат на индивидуальную коррекцию для будущего интела не позволили тиражировать опыт. Интелы остаются элитарной частью научного сообщества, за которой ведут охоту крупнейшие исследовательские центры человеческого сектора космос.