Пропавший Чемпион. Том 2

Глава 1.1

Сареф прогуливался по палубе корабля в компании Хима. Несмотря на то, что он справедливо подозревал, что его хилереми воду не любит, Химу поездка, на удивление, нравилась. Для команды корабля Сареф в первый же день продемонстрировал Хима и объяснил, что он — его хранитель, и потому бояться его не стоит. В конце концов, до островов тёмных эльфов им предстояло плыть почти 10 дней, с учётом посещения Архипелага Морских львов. И Сареф совершенно не собирался запирать Хима в своём разуме на такой долгий срок.

Сегодня шёл четвёртый день их плавания. И этой поездкой были довольны все. Махиаса Сареф часто видел на носу корабля. С одной стороны, Махиас дышал — и словно никак не мог надышаться морским воздухом. С другой — Сареф угадывал его печаль. Ведь Махиас сейчас проделывает путь, который был не под силу его драконьим крыльям. Хотя он, Сареф был в этом почти уверен, всю жизнь мечтал пересечь Бездонный океан на своих крыльях — и доказать членам своего клана, что он не слабее их. Как и сам Сареф когда-то мечтал доказать своему клану, что он равный, что он заслуживает уважения… Но как давно это было. С тех пор не один глава клана столкнулся с его силой — и был неприятно удивлён, какой отпор теперь может дать… сын неразменной подстилки, как его когда-то называли.

Эти мысли снова заставили его вспомнить о маме. Он так хотел хотя бы несколько дней погостить и в клане Ондеро, и в клане Зинтерра. Но теперь он уплывает лишь ещё дальше от Севроганда. Нет, когда эта история закончится, надо будет выбрать время и съездить домой. Он обязательно это сделает…

Эмерс, который впервые в жизни плавал на торговом судне, весь день носился и засыпал капитана и его команду вопросами. Сначала те были не в восторге от орка, но за пару дней привыкли к нему и даже вроде как получали удовольствие от его искреннего любопытства.

Единственный, кто не разделял удовольствие от поездки — это Эргенаш. Он замкнулся в себе и почти не выходил из своей комнаты, разве только для еды и прочих потребностей. И Сареф его, в принципе, понимал. Этот разговор со Старшими… Эргенаш выказал ему огромное доверие, рассказав столько секретов, столько неприятной правды — и всё это ради того, чтобы защитить его. Хотя это были его сородичи, его братья, заботу о которых он всю жизнь считал первостепенным делом. А теперь… они вполне могли посчитать такой взбрык со стороны Эргенаша предательством. И не захотят ли они избавиться уже от него самого… после такого, когда в Эргенаше пропадёт нужда? У него не было ответа на этот вопрос.

— Я не думаю, что они так далеко зайдут, хозяин, — заметил Хим, — во-первых, его Старшие понимают, что каждый может дать слабину, перенервничать, психануть. Во-вторых… если такое допустить — об этом узнают все стревлоги, и это спровоцирует кровавую резню среди ящеров. Так что, думаю, самое худшее, что его ждёт — это почётная отставка и уход на покой.

— Ну, я всё же думаю, что успех нашего дела сильно повлияет на положение вещей, — заметил Сареф, — если мы справимся — то у Эргенаша и отставка будет почётнее, и уход на покой — спокойнее…

Вечером, когда Сареф и его спутники собрались в одной каюте, он задал вопрос, который интересовал его уже очень давно. Но он сознательно не поднимал эту тему, потому что и сам хотел подумать над случившимся, и другим дать это переварить. В этот момент Сареф даже ощутил отголосок сожаления о том, что Бреннера больше с ними нет. Гном был прост и прямолинеен — и благодаря этим качествам всегда хорошо умел смотреть в суть. Да и вообще… это было несколько эгоистично, но Сареф так привык, что верный гном был всегда под рукой, всегда готов помочь советом… да и животворящего пинка он тоже всегда мог дать. И от того, что его теперь рядом нет, было несколько непривычно. Но вместе с тем — высокий Интеллект подсказывал Сарефу, что это — тоже важный жизненный урок. Важно уметь заводить друзей, это, действительно, так. Но не менее важно уметь их в нужные моменты и отпускать. Да и, в конце концов, это же не означает, что Бреннера он больше никогда не увидит.

— Я бы хотел спросить вашего мнения, — осторожно начал Сареф, — какие у вас мысли, что случилось с Анейрашем? Я понимаю, что Старшие стревлоги вынуждены были анализировать ситуацию, не зная о ней почти ничего — но… подозревать в этом тёмных эльфов — ну, это слишком очевидно. Если бы они, действительно, захотели это провернуть — мне кажется, они бы нашли способ сделать это так, чтобы потом на них не показывали пальцем все без исключения.

— Да и потом, — добавил он, осторожно посмотрев на мрачного Эргенаша, — даже если предположить, что охранники Анейраша что-то упустили — сам он тоже ведь не беспомощный младенец. Он Чемпион — и при этом он должен был понимать, что против него могут устроить подобную провокацию. И мне слабо верится, что он просто так на это попался.

— Здесь, действительно, трудно о чём-то говорить, пока нам почти ничего неизвестно, — кивнул Махиас, — я больше склоняюсь к мысли, что тёмных эльфов таким нехитрым способом просто подставили.

— Да, это может быть, — согласился Эмерс, — а способы… ну мало ли способов сделать грязную работу? Да те же Теневые Символы, в конце концов. Смогли же они похитить дипломатов на Хриплом перешейке. Так что если они и здесь подсуетились — я этому не слишком удивлюсь.

— Меня больше беспокоит то, что это произошло во время похода на нейтрального монстра, — задумчиво сказал Сареф.

— А что тут удивительного? — подал голос Эргенаш, — красная категория безопасности. Идеальное место для того, чтобы расправиться с неугодным — и при этом минимально навлечь гнев Системы.

— Если бы его убили — я бы с этим согласился, — пожал плечами Сареф, — но твои Старшие утверждают, что он жив. Так что если бы его захотели похитить и взять в плен, то поход на монстра — не самое удачное для этого время. Как вы, возможно, помните, нейтральные монстры не очень любят, когда во время похода ходоки начинают отвлекаться от основной задачи. Если бы Анейраш и его спутники сцепились во время похода — Туманная Матрона бы этого так не оставила. Во всяком случае, четверо других не вернулись бы из похода так легко и просто.

— Анейраш не мог с ними сцепиться, — ответил стревлог, — во всяком случае, так утверждают наши Старшие. Но у нас нет оснований не верить им в этом. В походы на монстров пятого уровня Анейрашу подбирали самых опытных — и самых непредвзятых спутников. Нередко им обещали по 25 % со всей добычи в подземельях — и Анейраш ходил туда именно, чтобы безопасно тренироваться. Мало того, что он ничего не зарабатывал — так стревлоги ещё и покрывали все расходы. У них не было никакого повода.

— Ну а что тогда ещё могло случиться? — спросил Сареф.