Яд цивилизации

Глава 19

О том, как герой оценивает чужие успехи, ищет полезный мусор и страшится грядущего.

Небольшой летательный аппарат с выкрашенным в голубой цвет корпусом внезапно ощетинился во все стороны тонкими длинными трубами, став похожим на какую-то экзотическую рыбу. Свет вспыхнул между выдвинувшихся из корпуса полых металлических шестов, образовывая подобие парусов, буквально затормозившихся об воздух летучее судно. Маневр оказался выполнен как нельзя более вовремя и лишь благодаря ему кораблик, вряд ли имеющий хотя бы полсотни метров в длину, смог избежать бортового залпа воистину громадного ало-золотого линкора, количество орудий с каждого бока которого явно измерялось трехзначной цифрой. И первой уж точно была не единица. Целое облако снарядов впустую рассекло воздух, поскольку канониры били с некоторым упреждением, дабы поразить движущуюся цель. Но, как оказалось, с расчетом правильного времени для выстрела не угадал ни один из них и результатом усилий артиллеристов стало лишь огромнейшее облако белого порохового дыма, да град из металлических шаров размером с человеческую голову, обрушившийся на землю внизу.

Сотканные из света паруса исчезли, а концы всех труб синхронно повернулись назад и извергли из себя маленькие факелы пламени. Летучий кораблик, несомый по ветру помимо стандартных магических двигателей еще и десятками реактивных струй буквально прыгнул к борту линкора, за считанные секунды преодолев дистанцию в несколько километров. Перезарядиться орудия любителей ало-золотой гаммы не могли ну вот никак, однако наличие на борту линкора неимоверных габаритов кого-то из высших магов являлось вполне ожидаемым, и потому Олег ни капли не удивился вспыхнувшему на пути двигающегося прямолинейно и равномерно маленького судна миниатюрному солнцу, пламя которого могло оказаться даже заметно жарче, чем у настоящий звезды. Ну и нескольким десяткам куда менее впечатляющих боевых заклинаний ранга так четвертого, ударивших с борта судна. Однако, идущие на сближение воздухоплаватели знали, что делали. Рванувший им навстречу шар ослепительно яркого пламени, бывший по диаметру слегка крупнее своей цели, окутал кораблик…И втянулся в трубы, начавшие полыхать лишь еще ярче и жарче. А разнообразные молнии, ветряные лезвия и водяные копья без следа исчезли в пассивных барьерах, обладающих для такой малютки очень даже впечатляющей эффективностью. Хотя оно и неудивительно, любой мог сказать при одном взгляде на это быстроходное судно, что они сделано по индивидуальному заказу, а следовательно оборудовано не стандартным ширпотребом из арсеналов захолустной крепости или работающих в первую очередь на количество армейских оружейных фабрик, а чем-то куда более качественным и дорогостоящим.

До последнего мгновения казалось, что выкрашенное голубым судно проведет таранный удар линкора, либо размазавшись об его борта, либо пробив те навылет подобно пуле, однако же, владельцы небольшого кораблика в очередной раз смогли удивить Олега крайне необычной тактикой. Нос маленького судна буквально на последних метрах взял и отделился от остальной части летательного аппарата, вновь затормозившего буквально на одном месте, а потом включившего задний ход. Причем темпы отступления с достигнутой позиции скорости атаки практически не уступали и, надо сказать, на это имелась весьма существенная причина. Стукнувшийся о борт своей цели исполинский снаряд не стал ломать обшивку или банально взрываться. Вместо этого он подернулся светящейся ряьбю всех цветов радуги, а после это пятно стало стремительно растекаться во все стороны, заползая внутрь громадной конструкции через пушечные порты и стремительно захватывая корпус. Аномалию защитники судна немедленно попытались не сковырнуть, так вырезать, рассекая деревянные и стальные конструкции громадными огненными лезвиями, однако было уже поздно. Пусть владельцы парящего исполина, способного своим залпом смести с лица земли небольшой город оторвали не меньше пятой части пораженного борта, однако на сломах сторонний наблюдатель мог заметить спонтанно меняющие цвет прожилки. И они стремительно распространялись, пожирая любую материю. Местами доски гнили, местами распадались прахом, местами стекали вниз словно жидкость, а местами покидали свои прежние места, дабы отправиться в путешествие по собственной воле. Люди были к данному воздействию несколько более устойчивыми, чем неживая материя, но пара десятков матросов то ли выпавших за борт то ли сознательно выбросившихся вниз головой потеряли человеческий облик, превратившись в груду слизи или обзаведясь дополнительными конечностями раньше, чем долетели до земли и расшиблись в лепешку. Концентрированная энергия хаоса, которую каким-то образом смогли стабилизировать в боевой части атаковавшего судна, была способна на настоящие чудеса…Только вот контролировать и направлять их хотя бы в минимальной степени считалось делом куда более сложным, чем просто завоевать себе небольшое княжество или воскресить кого-нибудь из мертвых.

– Интересная стратегия, позволяющая относительно дешево и надежно выводить из строя действительно хорошо бронированные корабли или даже наземные сооружения, – решил Олег, откладывая в сторону кристалл с иллюзией. В том, какая судьба ожидает парящий линкор какого-то испанского принца, во время Второй Мировой войны решившего устроить склоку с относительно молодым американским техномагом шестого ранга, он уже не сомневался. Часть экипажа включая всех одаренных успешно эвакуируется с терпящего бедствия судна, но сам летательный аппарат, ценою превосходящий целый город, уже не спасти. – Жаль, мне не подходит. Боевую часть такого качества для торпед миноносцев или даже брандеров без собственных магистров мы точно не изготовим….Так, а что тут еще есть интересненького…

Культурную столицу сейчас должно было лихорадить сильнее, чем во время любых обычных бурь, а местами даже покруче, чем во время недавних обстрелов, однако вся эта кутерьма теперь проходила мимо чародея, спрятавшегося от мира в стенах наконец-то открывшейся тайной библиотеки. И дело было даже не в том, что среди статуй в подвалах «Парижа» отыскалось еще штук пять одаренных лиц благородного происхождения, пропавших во время войны и наверняка уже списанных на действия английских диверсантов, попадание в эпицентр случайного взрыва или сводящих счеты под шумок кровников. На фоне тех документов, которые суккуба-полукровка извлекла из тайника своего хозяина вместе с оружием, являющимся аналогом одноразовой снайперской винтовки для отстрела младших магистров, преступления способные отправить на плаху нескольких уважаемых иностранных негоциантов и лишить одну из виднейших французских торговых гильдий ряда имеющихся у неё в России привилегий выглядели незначительной мелочью. Бумаги представляли из себя список ряда высокопоставленных лиц Санкт-Петербурга, делящихся на четыре категории: категорически запрещены, нежелательны, допустимы, их устранение или вербовка будут вознаграждены. Написано все было на русском. И те, за чьи головы обещали не то золото, не то нечто куда более ценное, имели между собой одну важную ключевую особенность. Они считались крайне лояльными нынешней власти, поскольку без защиты даруемой служением императору и государству имеющиеся недоброжелатели обязательно попытались бы устроить им веселую жизнь, смерть и посмертие. К нескольким особо невезучим патриотам прилагалось еще и досье с указанием ряда слабостей, значительно облегчающих преступникам работу. Так покойного Сиделина предлагалось шантажировать судьбой малолетней сестры, ради которой один из главных таможенников крупнейшего российского порта пошел бы если и на всё, то на очень и очень многое…Видимо передать свои требования офицеру балтийского флота контрабандисты, с подачи и одобрения кого-то очень информированного и высокопоставленного решившие изрядно расширить сферу своей деятельности, попросту не успели. То ли моряк начал действовать слишком круто и резво, то ли контрабандисты ждали, пока ценный актив окажется вывезен из страны, ведь во Франции отыскать и вызволить девочку без личного участия пары-тройки архимагов, не получилось бы уже никак.

Подтянувшиеся к месту происшествия французские купцы, которых поддерживала парочка случайно оказавшихся в развлекательном комплексе высоких чинов из мэрии города Санкт-Петербурга, предъявленным обвинениям очень удивилась. И в наручники себя набежавшим церковникам позволили упаковать без какого-либо сопротивления. Вот только не было среди них контрабандистов, что владели парочкой очень особых рабынь, а также зверинцем, перенесенным в мастерскую скульптора якобы из-за каких-то проблем технического характера. Лишь те, кто старательно не задавал своим друзьям лишних вопросов и понятливо смирял свое любопытство, когда его просили не обращать внимание на некоторые помещения или людей, а потому должен был если и не выйти сухим из воды, так отделаться минимальным наказанием. Олег не взялся бы угадать, чем закончится расследование, и кто помимо некоторых членов гильдии Серебряной Лилии попадет под удар, однако в одном уж точно не сомневался. Своими действиями он нажил себе несколько новых врагов. Вернее, чародей уже был врагом тех почтенных господ, что старательно отворачивались в сторону от творимых их товарищами мутных делишек или же вообще поощрял и прикрывал деятельность работорговцев во имя своих интересов. Просто они раньше о существовании друг друга банально не знали. Однако Сиделин клялся, что поведает вынужденному напарнику абсолютно все расклады, когда и если хоть чего-то прояснит. А до того времени чародей намеревался лишний раз о своем существовании обитателям Санкт-Петербурга не напоминать, скрывшись в тайной библиотеке и по полной используя то громадное количество информации, которое скопилось в этом необычном хранилище.

Поскольку военные конфликты этого мира нередко тянулись десятилетиями, если не веками, Олег решил несколько повременить с обретением им именно магических знаний и поискать в местных архивах достоверные сведения о действиях наиболее успешных и потому известных летучих кораблей. Кому-то из них просто улыбнулась удача, капитаны других переиграли противника тактически, третьи создавались с учетом недоступных чародею технологий…Однако что-то же подсмотреть и использовать для себя глава рода Коробейниковых все-таки мог! Наиболее серьезным активом в его распоряжении являлся бывший воздушный грузовоз, ныне переделанный в убедительное подобие крейсера, а потому пользы от усиления судна хотя бы на несколько процентов должно было выйти больше, чем если сам волшебник выучит новых трюков пять или шесть, да пусть даже целый десяток. Вступать в бой лицом к лицу Олег считал стратегией довольно глупой, если имеется возможность прикончить противника выстрелом с безопасной дистанции. С учетом того, какие твари иногда попадаются в данном измерении среди представителей флоры, фауны и высшего общества, можно даже не одним выстрелом, а целым пушечным залпом. Да и подсказывала оракулу-самоучке интуиция, что крупномасштабных битв ему в будущем ну никак не избежать, даже если Четвертая Мировая Война и изволит закончиться…

– Отчет о погоне за Летучим Голландцем, – перебирал Олег кристаллы с иллюзиями, дневники и отчеты, притащенные ему Монахом. Идти и самостоятельно рыться в архивах чародей сейчас несколько опасался. Главное учебное заведение страны вообще и Санкт-Петербурга в частности создавалось в немалой степени с оглядкой на Французскую Академию Наук, из всех учебных заведений в мире уступавшую только Оксфорду. В Париже с большой теплотой относились к далекой северной стране, так богатой разнообразными природными ресурсами и традиционно имеющей натянутые отношения с Англией, охотно посылая на чужбину своих академиков или хотя бы их учеников либо же принимая гостей приехавших для обмена опытом. Вероятность того, что кто-то из них окажется тесно связан с гильдией Серебряной Лилии была близка к ста процентам. Правда шансы на то, что хоть одна из подобных персон рискнут устроить Олегу неприятности прямо здесь и сейчас могли считаться минимум на порядок меньшими, но чародей рисковать лишний раз почему-то не хотел. – Нет, это не то, я определенно не собираюсь привязывать к своему кораблю души его команды… Действия летучих отрядов Френсиса Дрейка против южноамериканских вампиров, перевод доклада нунция церкви Луиса Фернандоса. Хм, а дата? Шестнадцатый век…Любопытно, но боюсь уже слегка неактуально, за столько веков даже кровососущие консерваторы успели многое изменить. Анализ захваченного рейдера республики Кратос…Хм, а вот это уже интересно.

Маленькое, но гордое государство, которое неоднократно давало по лапам мировым свердержавам, большая часть известных стратегов и тактиков признавала лидером данной эпохи по эффективности отдельно взятых боевых единиц, будь это армия, отряд, корабль или отдельный боец. Однако неуязвимыми, непобедимыми и не знающими поражений представители островной республики все-таки не являлись. Во время их войны с Австро-Венгрией какая-то из операций с ответным визитом вежливости на германскую территорию пошла сильно не по плану, и многократно превзойденный числом и тоннажем, а потому сильно побитый воздушный флот Кратоса бросился врассыпную, спасаясь от воздушных армад кайзера. Один из кораблей драпанул в сторону бывшей метрополии, успешно оторвался от погони и совершил вынужденную посадку уже на территории Возрожденной Российской Империи. Возможно, он бы и смог починиться, да убраться восвояси, однако пограничники успели раньше, и оказать им сопротивление немногочисленные остатки команды уже попросту не смогли. Судьба команды рейдера в изучаемом Олегом многостраничном документе замалчивалась, но зато имелся подробный план самого судна и анализ некоторых ключевых узлов, даровавших летательному аппарату его изрядную живучесть, эффективность и боевую мощь.

Летучее судно среднего класса, лишь немного превосходящее по габаритам малые корабли вроде сторожевиков, катеров и прочего москитного флота оказалось построено как миниатюрный броненосец. Своими очертаниями оно напоминало громадную пулю, а корпус из сплава, состав которого занимал едва ли не половину страницы, оказался даже не двойным, а тройным. Сначала внешний слой, инкрустированный проекторами защитных барьеров и толщиной едва ли не в полметра, потом прокладка из какого-то странного песка со свойствами контактного магического негатора, потом опять броня, затем амортизирующий гель и только потом внутренняя обшивка. Места внутри этой скорлупы оставалось не сказать, чтобы много, однако тем не менее рейдер вполне был в состоянии совершать если и не дальние беспосадочные перелеты, так по крайней мере визиты в дальние уголки старушки-Европы, с последующим возвращением на родину без дозаправки. А все потому, что с пространством внутри кораблика игрались чуть ли не в десятке мест одновременно. Матросские кубрики, орудийный погреб, а также хранилища для топлива и обычных припасов внутри оказались раз в десять больше, чем снаружи, ибо зачаровывались настоящим мастером, причем находящиеся в них грузы на вес самого судна не влияли. Ну а вне этих аномалий работали профессионалы классом похуже, обеспечивающие всего-то трехкратное расширение с облегчением. Впрочем, даже так у конструкторов не нашлось лишних квадратных метров на то, чтобы к примеру выделить капитану отдельную каюту и спал тот в одном помещении с еще десятком офицеров. Изучающие трофей новоиспеченные дворяне называли внутри судна немыслимо скудной и аскетичной, какой-либо роскоши вроде ковров, серебряных сервизов, карты вин или картин внутри судна не имелось. Зато они же отметили, что орудия бьют на десяток километров благодаря рунам на стволе, разгоняющим снаряд до немыслимых скоростей, а также оснащены отличными прицельными комплексами и автоматической системой заряжания, благодаря чему могли управляться одним человеком. В рубке нашлись мелкие обугленные обломки совершенно секретной и потому уничтоженной при начале захвата системы связи, не нуждающейся в магах астрала, а также иных устройств, назначение которых осталось неизвестным. Информация по двигательной установке и алхимреактору из изучаемого Олегом документа была удалена по соображениям секретности, однако площадь отведенных под них отсеков не особо отличалась от аналогичных на борту «Тигрицы». А вот энерговоды оказались в четыре раза толще, но не из технического серебра, а из почти чистого золота, отличавшегося куда как лучшими способностями к передаче эфира. Добавки же скорее потребовались не для уменьшения затрат благородного металла, а для предотвращения случайного истирания слишком мягкого металла.

– Мда, такое нам не повторить, – пришел к однозначному выводу Олег, перерисовывая себе схему одного из орудий мини-броненосца. В принципе, то благодаря вставляющемуся с левого бока наклонному длинному магазину, где снаряды катились в ствол под действием силы тяжести, очень напоминало пулемет, только очень большой. Судя по прилагающимся записям, от слишком частой стрельбы в бою дуло перегрелось и искривилось, однако возможность засадить в противника десяток снарядов за пару секунд запросто могла оказаться ценнее одной пушки, пускай даже очень-очень хорошей. – Во всяком случае, не в ближайшие десятилетия. Точность деталей – вопрос решаемый, в крайнем случае можно индивидуально с помощью магии подогнать уже после сборки, однако сделать металл, что выдержит нагрузку при заявленных размерах будет…Сложно. Очень сложно. Хотя идеи тут интересные, да…

Повторить триумф металлургии, машиностроения и артефакторики республики Кратос доступные для чародея специалисты уж точно не могли. Однако как минимум одна идея из использованных в мини-броненосце новаторств определенно заслуживала внимания. А именно, пространственные карманы. Олег бы даже не мечтал справиться с десятикратным увеличением доступного объема трюмов, все-таки подобное зачарование являлось признаком настоящего мастерства. Но…Расширить внутренний объем кладовки площадью с десяток квадратных метров раза в два-три должно было оказаться в разы проще, чем уместить хотя бы пару литров в маленькое кольцо или какую-нибудь запонку. Банально потому, что коэффициент полезного действия может оказаться ниже на порядок, но результат все равно окажется заметен. Да и есть где без особых помех нарисовать в качестве вспомогательных инструментов пару сотен рун, опять же питание от алхимреактора подвести не проблема. Увеличение же грузоподъемности «Тигрицы» хотя бы вдвое уже позволяло вести автономные боевые действия намного дольше, а также взять с собой много потенциально полезных прямо в бою вещей, для которых обычно просто не хватает места: мины, гарпуны, запасные комплекты оружия и доспехов, да те же артефактные огнетушители, что позволят обычным матросам во время очень даже вероятного пожара бороться с огнем не хуже профессиональных гидромантов.

– Монах, принеси мне способы создания шкафов, сундуков, ящиков и помещений, которые внутри больше чем снаружи, – решил Олег, откладывая в сторону свои заметки и приходя к выводу, что хватит с него изучения исторических хроник о воздушных битвах. Волшебник уже усвоил, что при общении с этой крайне необычной поисковой системой следует выдавать как можно более четкие запросы, а не то ему притащат груду философских трудов вперемешку с диссертациями магистров, сотню лет занимавшихся исключительно пространством и артефакторикой. – Меня интересуют наиболее простые способы создания стабильных пространственных карманов, те которые дают минимальный полезный эффект, но в то же время могут быть выполнены обладателями не слишком высокой квалификации. По возможности отсортируй по затратам ресурсов, от меньшего к большему.

– Сейчас принесу этот мусор, которым впору ученикам заниматься, – пренебрежительно отозвался служитель библиотеки, выходя за дверь и забирая с собой те записи, которые Олег уже отложил в сторону, признав бесполезными. Работал он достаточно шустро, и чародей не сомневался, что уже минут через пятнадцать у него будет достаточно материалов по данному вопросу, чтобы закопаться в них на несколько дней, а то и на целую неделю. А потом придет черед интересоваться способами сбора магической энергии из окружающейся среды, позволяющими сильно экономить на топливе. Следом надо будет изучить смежную тему самозаряжающихся артефактов, ведь сложно разломать корабль, в котором каждая отдельная доска окажется зачарована не хуже рыцарского щита. Как он узнал, имелись в истории примеры подобных летательных аппаратов, и бороться с ними приходилось не стрельбой, а исключительно абордажем.

Работы у Олега было много, но монотонного корпения над сложными магическими текстами он не боялся, поскольку интуиция и дар оракула больше советовали опасаться того, что случится по выходу из библиотеки. А именно прибытия «Тигрицы», которую он самолично вызвал из Москвы к себе на подстраховку, приказав команде сохранять повышенную боеготовность и заодно лишний раз не высовываться с судна, а если уж высовываться, то только по делу и группами не меньше полусотни человек, во избежание возможных актов агрессии со стороны недоброжелателей. Значит, застрявший на корабле экипаж будет не слишком-то доволен своим посещением культурной столицы, на которую и посмотреть толком не удастся. В том числе и Доброслава, чье прибытие ожидалось вместе с отправленными из дома подкреплениями, нужными дабы заменить выбывших из строя бойцов. И хоть Олег не был трусом, но как-то он страшился того, что сможет сделать с ним девушка, лишенная удовольствия впервые в жизни пройтись по местным достопримечательностям и магазинам, а вместо этого запертая на долгие недели внутри тесной металлической коробки летательного аппарата, если она заодно является соскучившимся, раздражительным по своей природе и сексуально неудовлетворенным оборотнем.

Интерлюдия. Волчица в мехах

Молодой священник на редкость приветливо улыбался подходящей к нему Доброславе, постоянно норовя соскользнуть взглядом с лица куда-то ниже, он даже попытался поцеловать ручку девушке, протянувшей сотруднику таможни документы. То ли считал, что конкретно на него положенный монахам целибат не распространяется, то ли убедил себя, что имеет самые серьезные намерения в отношении фигуристой рыжеволосой красавицы в распахнутой собольей шубке, ведь поползновения по отношению к собственным женам русской православной церковью за грех не считались. Однако чем дольше он изучал протянутую ему книжечку с печатями, тем меньше косил глазом на высокую грудь или крутые бедра, лишь подчеркнутые облегающим их слоем волшебного металла.

– Цель твоего визита в Санкт-Петербург, нелюдь? – Оттопырил губу работающий при воздушной гавани священник, возвращая Доброславе её документы. В глазах и голосе молодого, едва ли лет двадцать, служителя церкви подозрительность густо мешалась с презрением. Крохотная бумажная книжечка содержала в себе одну лишь чистую правду. И то ли нежные расистские чувства монаха расстроило, что стоящая перед ним задорно скалящаяся рыжеволосая девица является оборотнем, то ли его ранимый дух оскорбился наличию перед глазами вполне довольной жизнью кащенитки, чья соболиная шубка стоила как хороший домик где-нибудь не на самой глухой окраине города. А остальное его не интересовало не сильно, пусть даже теперь обитательница сибирских лесов имела точно те же права и обязанности, что и любой другой одаренный второго ранга, входящий в состав иррегулярных военных сил Возрожденной Российской Империи.