Яд цивилизации

В словах церковника определенно было здравое зерно, к которому стоило прислушаться. Санкт-Петербург являлся не каким-нибудь провинциальным городком, который хитиновая армада могла бы собой захлестнуть. Даже если забыть про прикрывающие культурную столицу России крепости и сеть обязательных в подобном месте стратегических чар, способных перемолоть пару сотен тысяч неприятелей без посторонней помощи, данный населенный пункт являлся одним из крупнейших мест сосредоточения флота, авиации и наземной боевой техники. И компетентные хотя бы наполовину офицеры, а других после нескольких лет войны в армии было найти куда сложнее, чем раньше, уже наверняка готовили войска к отражению внезапной угрозы. Может даже успели наладить связь с кем-нибудь из находящихся на площади людей или подключиться к системам наблюдения за территорией. От того, чтобы испробовать на своих панцирях мощь сотен если не тысяч орудий тараканов-переростков отделяли лишь считанные секунды, ну в совсем крайнем случае минута или две. И, пожалуй, наличие в зоне поражения множества дворян, из-за которых артиллеристы предпочтут не исполнить приказ и отправиться под трибунал, нежели оказаться объектом кровной мести десятков аристократов.

– Выходит, портал открыт не куда-то в нижние планы реальности, а на одно из соседних измерений, к городу-муравейнику этих тварей, – решил Олег, продолжая работу над вычитанным в одном из фолиантов тайной библиотеки заклинанием, относящимся к категории то ли боевой, то ли аж осадной некромантии. Покорное воле волшебника облако праха, основой для которого стали тела десятка ближайших убитых инсектоидов, должно было летать над полем боя, вбирая в себя насыщающую пространство некроэнергию и стравливая избыток в виде разрядов, более или менее аналогичных чарам стрелы смерти первого-второго ранга. От питательности окружающей среды зависела скорость генерации ударов, а долгое время создания компенсировалось относительной автономностью конструкта, способного самостоятельно атаковать в примерно нужную сторону. Особой точностью данное волшебство не отличалось, от чего его советовали применять только по крупногабаритным целям вроде корабля, крепостной стены или многотысячного вражеского воинства…Впрочем, если создатель не особо отвлекался на само сражение и поддерживал контроль над своим творением, то результативность заклинания заметно возрастала, а вероятность дружественного огня снижалась. – Такой сложнее создать, но если уж открыли и активно поддерживают с той стороны, то захлопнуть просто так не получится. А тут скорее всего поддерживают, ведь очевидно же, что твари ждали возможности для атаки, а значит о подготовке вторжения заговорщики заранее договорились.

К огромному сожалению Олега, доступная ему в тайной библиотеке литература не содержала какой-нибудь энциклопедии заклятий: «Порталы индивидуальные, грузовые, стационарные и межмировые», поскольку магия пространства в большинстве своем заметно выходила за ту планку, которую властьпридержащие считали допустимой для овладения своими служащими. Нет, кое-чего по этой теме чародею в ответ на его запрос прочитать все-таки дали, и теперь он был почти уверен, что после достаточных тренировок сумеет сместить себя в пространстве на сотню-другую метров. И может даже целиком, причем именно туда, куда хочет. Однако, нечто большее оказалось недоступно даже лучшим выпускникам Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук…Но они могли читать о последствиях использования заклинаний старших рангов, особенно если в качестве примера давали информацию о действиях врагов, чтобы примерно представлять, с чем могут столкнуться. Про межмировые порталы, особый интерес к которым Олег старался своим поведением не выдавать, писали в основном в разрезе исторических хроник, отдавая предпочтение как можно более дальним событиям. Но саму возможность подобного перемещения сомнению даже не подвергали, еще и указывая характерные признаки, по которым обычно можно отличить обычный грабительский набег от полноценного вторжения из иного измерения…События не так чтобы сильно частого, но прецеденты имевшего.

– Олег, ты чего там так долго копаешься?! – Возмутился Стефан, взмахом топора отрубая сразу три тараканьих лапы. Правда, две из них принадлежали одой твари, а последняя – уже совсем другой, которую в сторону толстяка отшвырнула случайно Доброслава. Кусты вокруг сибирского охотника наконец-то разрослись и превратились в своеобразную полосу препятствий, ничуть не мешающую передвижениям союзников, но намертво опутывающую инсектоидов колючими плетями. Иногда в прямом смысле слова намертво, во всяком случае свалившийся туда с неба подранок уже затихал, поскольку проникшие внутрь его тела через проломы в естественной броне лозы уже разодрали все внутренние органы монстра. – Нам бы тут небольшая помощь не помешала!

– Дык! – Крайне эмоционально подтвердил Святослав, выдергивая из ладони какую-то колючку растительного или животного происхождения, используемую инсектоидами в качестве снарядов для своего оружия. Сама оно особой пробивной силой не обладала, но несла довольно сильный яд, судя по начавшей стремительно сохнуть и трескаться коже мага-воздушника…Впрочем, Дорожин уже спешил к нему, сжимая в руках полупустую склянку с какими-то зельем и судя по аналогичной ране, расположенной на щеке слуги закона, но уже начавшей заживать, имевшийся при нем антидот с данной пакостью успешно справлялся. – Их чей-то как-то, стал быть, многовато!

Откуда-то сверху на площадь стали падать снаряды небольшого калибра, кромсающие инсектоидов вблизи дыры, ведущей в иное измерение или падающие уже на ту сторону. Несмотря на множество сильнейших магических атак, иной раз приходящих из портала, пылающая двухцветным пламенем защитная сфера архимагистра так и осталась невредимой. А вот противники одаренного седьмого ранга стали видны благодаря облепившей их силуэты антрацитово-черной пыли, наколдованной непонятно кем и когда. Десяток человеческих силуэтов на немалой скорости метался в воздухе вокруг своей цели, стремясь задавить её числом, однако добиться успеха у них никак не получалось. Может их противник и подустал отражать сыплющиеся со всех сторон удары, но зато теперь с земли в наконец-то обозначенные цели стали стрелять в десять раз чаще, даже несмотря на все прибывающие и прибывающие хитиновые рати.

– Я закончил! – Облако праха отправилось в полет, едва ли не ежесекундно стегая разрядами силы смерти туда, куда хотел чародей. И попавшие под удары инсектоиды просто так отмахнуться от концентрированного некроса не могли. Там, где обычные низшие стихийные заклинания оставляли им на память всего лишь незначительные ранки, агрессивная ко всему живому энергия не только крошила участок хитиновой брони, но и проникая сквозь неё шла дальше, омертвляя внутренние органы. И пусть внешне пришельцы из иного измерения несколько напоминали тараканов, но в плане живучести им все-таки заметно проигрывали. Нередко хватало всего одного попадания, дабы они забились в агонии или умерли на месте, если чары поражали их в голову или центральную часть туловища, где находился некий аналог сердца. Олегу некогда было полноценно исследовать анатомию представителей цивилизации разумных насекомых, однако вокруг валялось немало трупов, которым провели частичную вивисекцию. И раз самые целые из них дохли при повреждении одних и тех же мест, то значит, там располагалось нечто критически важное. – Отступаем, в смысле, разрываем дистанцию с порталом! Чую я, тут очень скоро станет жарко!

Для лучшего обзора Олег поднялся в воздухе метров на пять, и уже в таком виде начал двигаться спиной вперед прочь от дворца мэра. Контролируемое же им облако праха, из которого то и дело били разряды некроэнергии, по ломанной траектории двигалось к максимальному скоплению противников, огибая скопления людей, дабы минимизировать риск дружественного огня. В процессе оно прошло практически над гильотиной, отвлекая, раня, калеча и уничтожая тех инсектоидов, которые пытались окружить и разорвать на части священника, стесавшего уже не меньше трети доступного дерева со скоростью, сделавшей бы честь любым волшебным бобрам и как раз сейчас отмахивающимся от врагов доской с маленьким вырезом для фиксации шеи. Досталось и тараканам, добивающим последние остатки осужденных. И, разумеется, чисто случайно из-за низкого контроля волшебника над чарами, которые он как следует не отработал, заряд энергии смерти ударил в кандалы, соединяющие меж собой руки дальней родственницы Медузы Горгоны, к ногам которой жалась испуганная сестра. Парочка полукровок уже почти оказалась уложенной на машину для казни, и она же их и спасла, поскольку готовившийся проводить девушек в последний путь церковник весьма эффективно уничтожал подлетающих и подбегающих врагов. Но сейчас ему явно было не до малолетних преступниц, да и конвоировавшие осужденных солдаты к настоящему моменту либо погибли, либо были озабочены напирающими со всех сторон агрессивными монстрами.

Громадный жук подобно падающей горе рухнул на площадь, умерев как-то резко и без особо заметных причин. Но он точно сдох, ибо количество выделившейся в этот момент некроэнергии едва не вырвало заклинание из под контроля Олега, на несколько секунд задрав силу испускаемых импульсов ранга так до третьего-четвертого. Носившиеся по небу заговорщики исчезали, отчищая с себя демаскирующую черную пыль и стремительно уносясь куда-то вдаль. Однако к настоящему моменту их осталось только четверо, а значит остальные пали либо под контратаками архимагистра, либо благодаря зенитному огню с земли. На площадь, громко лязгая многотонными железными ножищами, ворвались десятки пилотируемых големов, сходу включившихся в битву и открывших ураганный огонь по инсектоидам. И это было очень кстати, поскольку портал продолжал свое расширение, и теперь новый исполинский жук мог протискиваться через него, оставляя место для ручейка пополнений из относительно обычных тараканов. Впрочем, от предыдущих они все-таки отличались, поскольку были еще крупнее, а их панцири покрывали мерцающие синим геометрические узоры. Под ударами людей новые монстры начинали получать раны и дохнуть лишь после того, как эти штуки полностью выцветали, видимо теряя вложенные запасы энергии.

– Мы побеждаем! – Обрадовался Дорожин, отступивший вместе со своими попутчиками и вместе с ними же забравшийся на крышу ближайшего здания. Следователь с улыбкой наблюдал за тем, как и без того огромные потери инсектоидов плавно превращаются в по-настоящему катастрофические. Архимагистр окружающую его сферу двухцветного пламени еще не убрал, но точно такой же огонь уже вспыхнул перед выходом из портала, сжигая всех обычных врагов и изрядно ослабляя остальных. – Эти твари больше ничего не смогут нам сделать! Сейчас кто-то придумает, как закрыть эту дыру и…

С треском пространство порвалось на сотню метров левее от портала, показывая его брата-близнеца. А затем это случилось еще раз, только правее. И новые врата, через которые в центр Санкт-Петербурга шла вражеская армиия, уже были вполне достаточного размера, чтобы пропускать и исполинских жуков, и сотни обычные инсектоидов.

– Боюсь, тут понадобится нечто посерьезнее, – покачал головой Олег, продолжая по мере возможностей направлять извергающее разряды некроэнергии облако праха, хотя теперь оно действительно скорее било куда-то в сторону цели, поскольку расстояние заметно ухудшило контроль. Но, несмотря на общую тревожность ситуации, настроение чародею слегка поднял вид двух изящных фигурок, быстро бегущих к краю площади. Оковы горгоны выдержали попадание концентрированной энергии смерти, но металл стал достаточно хрупким, чтобы полукровка смогла его разбить о ближайший камень или иной твердый предмет, а затем избавилась от ошейника и освободила сестру. Чародей помнил, с какой небрежной легкостью сия особа рвала прочнейшую сеть в подвале казино и не ошибся в оценке её физическиъ возможностей. Для остальных рабов, которые еще оставались в живых, однако сделать он ничего не стал бы и пытаться…Один «промах» еще получилось бы в случае разбирательства списать на случайность, а вот два и более станут уже системой. Да и не выглядели темнокожие невольники детьми даже с некоторой натяжкой, видимо контрабандисты привлекали к по-настоящему грязным делам лишь проверенные кадры, которым в случае раскрытия было чего терять. Дубинку надсмотрщика, улучшенный паек, самую симпатичную женщину из тех, которыми хозяева побрезговали… – Если эти инсектоиды сразу же натолкнулись на такое отчаянное сопротивление, понесли огромные потери и не отступили, то значит, они думают, что все равно могут победить. Ну или не думают вообще, а потому будут атаковать до тех пор, пока силы не кончатся.