Чёрные земли

Они молча кивнули и присели на стулья в центре комнаты. Обычай присесть на дорожку я принёс с собой, и его приняли. Вообще, мне, как попаданцу, следовало немедленно заняться прогрессорством, да только что я мог сделать? Даже те технические знания, что сохранились у меня в голове, не принесут пользы по причине отсутствия технической базы. Всё моё влияние свелось к нескольким словам в лексиконе рейдеров. Например, слово «хабар», звучит красиво и не по-нашему. Впрочем, язык тут имеет славянские корни, а такое слово когда-то существовало, хоть и вышло из употребления.

Сидели недолго, Виго успел скрутить самокрутку и покурить, тщательно при этом осмотревшись, не хватало ещё запасы пороха подпалить и сгореть вместе с домом. Курил он редко, а на Черноте и вовсе не стоило этого делать, твари чувствуют резкие запахи, а ночью можно выдать себя огоньком.

- Идём, - сказал я, дождавшись, пока снайпер погасит крошечный окурок в пепельнице.

- Идём, - хором отозвались остальные.

Разобрав мешки, мы, негромко лязгая оружием и броней, отправились на выход. Дом можно не запирать, сюда никто не войдёт, в этом городе есть кому следить за оставленными зданиями. Наш путь лежал к причалу, где уже ждала лодка, за пару фунтов лодочник отвезёт нас к самой границе, к тому же так мы избегнем контакта с пограничными патрулями. С законом мы дружим, но не хотелось бы выворачиваться наизнанку из-за того, что командир патруля сейчас в плохом настроении.

Глава третья

Лодочник, которого звали Грегор, пожилой однорукий инвалид, ловко орудуя веслом, доставил нас, куда следует. Здесь река широко разливалась и сильно мелела, настолько, что можно было перейти, на намокнув выше пояса. А дальше вовсе начинались болота, среди которых в глубине Чёрных земель располагалось Гнилое озеро. А здесь граница нормальной земли и тех самых территорий, куда человеку вход заказан.

- Сколько времени? – спросил я, когда мы шагнули на топкий берег, стояла темнота, но в небе худо-бедно светил узкий серпик месяца.

- Сейчас, - Гловер не пожалел спички, чтобы посветить на циферблат часов. – Без четверти четыре.

- Идём, - шумно выдохнул Хорт. – Как раз время.

Тут он был прав, соваться за границу в темноте – удовольствие сомнительное, да только для нас это вынужденный шаг, времени не хватает катастрофически, хутор Дрейка расположен так, что добраться к нему можно за полный световой день, от рассвета до заката. Но мы идём не привычной дорогой, а наискосок, что добавляет к расстоянию километров пять-семь, если без приключений, тогда успеем, а если нарвёмся. Лучше рискнуть вначале. Здесь, у границы, нечисти поменьше, а рассвет уже на носу.

Построившись в шахматном порядке, мы двинулись к цели. Переход через границу чувствовался сразу, сначала резко похолодало, там всегда температура чуть ниже, чем здесь летом, при этом совсем не бывает зимы, в любое время года стоит осенняя погода. Ещё я при этом споткнулся, имел место перепад высоты, поверхность земли была выше сантиметров на двадцать, что лишний раз подтверждало, что вот этот кусок мира вставлен сюда искусственно. Небо стало мутным, хотя свет от луны оставался, что позволяло мне видеть спины моих коллег. Направление задавал Гловер, у которого имелся компас, да не простой, который здесь показывает всё, что угодно, только не север, а какой-то магический.

Под ногами влажно чавкала почва, колючий кустарник норовил выцарапать глаза, за каждым кустом мерещился монстр. Где-то слева послышался вой, похож на волчий, но настолько тоскливый, что волк должен быть по меньшей мере оперным певцом, чтобы такое выдать. Вроде бы, далеко, но слышно отчётливо, как напильником по нервам. Может, конечно, это волк и есть, да только лучше нам с ним не встречаться, некоторые твари умеют подражать голосам, в том числе и человеческим.

- Принять вправо, – скомандовал Гловер, старшим его никто не назначал, но в данном случае он знает лучше.

Псевдоволк нас не заметил, а через час вышло послабление. Рассвет, хоть и с опозданием, наступил, сразу стало видно дорогу, да и ночных тварей теперь можно не бояться. А скоро стало совсем хорошо, поскольку куски нового мира не были необитаемыми, повсюду встречались руины, иногда остатки целых городов, а конкретно здесь была дорога мощёная камнем. Не целиком, а какими-то извилистыми кусками, метров пятьдесят ровной поверхности, потом яма с грязью, потом снова дорога. Мы ощутимо приободрились и пошли быстрее, такой экономный шаг, вроде и не бежим, но километров семь в час выдаём стабильно. Все привычные, идти так можем целый день.

В дороге мы почти не разговаривали, незачем лишний раз палиться, ситуация пока стабильная, а когда появится опасность, можно объясниться жестами.

Нервничать начали ближе к полудню, когда уже около трети пути было пройдено, в самый раз появиться местной нечисти. По краям, у границы, тварей почти нет. Выбили рейдеры и пограничная стража. Последние вмешиваются, если тварь выходит в обычный мир, что случается нечасто, не нравится им там, без постоянного магического фона они существовать не могут. Но, если уж выходят, то там и остаются. Погранцы патронов не жалеют и своё жалованье отрабатывают на совесть.

А здесь уже места специфические, к тому же малознакомые даже для нас, одному Спасителю известно, на кого тут нарвёмся. Внезапно Гловер остановился, как вкопанный, следом замер шедший рядом Хорт. Великан поднял руку, привлекая наше внимание, после чего указал пальцем в два места на пути. Приглядевшись, я понял причину остановки. Паук, все ведь знают, что такое паук? Серый такой, мохнатый, восемь лапок. И паутину плетёт. Вот только местные пауки были размером с тигра, если не учитывать размах лап, к тому же отлично прыгали метров на восемь, а от укола их когтя доспехи помогали плохо. Капля яда, попавшая в организм, - и ты начинаешь растворяться изнутри. Сам я такого не видел, но те, кому «повезло» рассказывают страшные вещи, лучше не пробовать.

Самого паука в пределах видимости не было, только паутина. Сама сетка находилась примерно в четырёх метрах над землёй, но на дорогу спускались две нити. А зачем они там? Вот бы узнать.

Гловер спас положение, его магический арсенал не исчерпывался теми амулетами, что он выкладывал ночью. Теперь он вытянул вперёд ладонь, на которой лежала странная конструкция. Большая медная монета, на которой ребром стоит вторая. Маг что-то прошептал, после чего верхняя монета начала вращаться, а потом остановилась, но долго не могла выбрать положение, металась, пытаясь выбрать между двумя нитками паутины.