Метка на азалийской каравелле показывала, тем временем, что вражеской флотилии, если ничего не поменяется, плыть до берега еще чуть больше трех часов. А курс конвоя пока лежал в большую бухту у моей деревни Ракушки.
Я забрал у Секундуса мешок с полусотней мелких кристаллов для экспериментальных гранат, подождал, пока группа поддержки погрузится со своим командиром на летучий корабль, и мы стартовали на сбор нашего отряда быстрого реагирования. Бессознательное тело Ранье я передал Поводырям для доставки и «хранения» на Базе — спать будет еще долго, а я еще не все интересное в его мозгах откопал. Да и возиться с ним сейчас некогда.
Через десять минут «Заря-2» спускала трап, у оговоренной рощицы в Бере, для двух десятков моих дружинников и наемников под командами капитана Хэварда и Сверра Гуды. «Бешеная» сестричка нашего собственного зверовода (хотя у Сверра в фамилиарах — сойка) оставалась командовать своим отрядом на земле, как и сержант Ливес. На шхуну я попросил, на всякий случай, перебраться и Конана — все-таки он уже был знаком и моим людям, и лесным союзникам (моим же нелюдям).
Следующее пополнение — «старый» пункт связи автоматонов в Пади. Гейдрих и расширенный десяток хорошо знакомых мне егерей-гвардейцев Берке пошатываясь, но все равно лихо, поднялись по трапу с веревочными «перилами» на борт. Дядя и Алтеус, под печально-обиженные взгляды Эдона, погрузились ко мне в «Тучу». Старшему наследнику же предстояло возглавить оборону замка и беречь рыжее сокровище наших баронств.
А вот у моей блондинистой драгоценности, отказавшейся покидать наш замок, последним рубежом обороны был Маур. На период боевых действий панцер-котя безропотно (почти!) уговорился на персональный браслет-коммуникатор. Картинка-планшет, служившая нам для дальней связи со времен учебы в Академии, у моего фамилиара в замке тоже оставалась. Но мало ли куда теперь перемещаться придется и как срочно!
Мэтр, кстати, до того, как залез в коптер, проследил еще и за погрузкой десятка набитых мешков в транспорт.
— Пропорцию давно подобрал, — ухмыльнулся мой первый учитель, — дядюшка твой только — башню для испытаний зажимает до сих пор.
— Да ты и так тренировочную площадку мне испоганил своей мукой, испытатель! — ругнулся Тудор на своего друга. — А это тебе, достойный ученик своего недостойного учителя!
И дядя придвинул ногой ящик, в котором сразу раздались множественные «звяки».
— Гренады. Лить не успевали, зато цилиндров накатали, как и планировали — полста штук! Внутрь — прутки под гвозди мелко порубили, да стержень полый вставлен — под кристаллы твои, — пояснил дядя.
Ну, тоже вариант, хотя консерву подобную и не так удобно метать, в сравнении с круглой бомбой. И наш потяжелевший караван отправился за последними «СОБРовцами» в окрестности к замку Урош.
Амаран привел с собой два десятка своих бойцов и одного из магов-водников, ги Орео, как я помнил. У нас еще оставалось больше двух часов до ожидаемого прибытия гостей, и мы решили провести пробное испытание гранат. На полтысячи азалийцев — полсотни подобий лимонок — не бог весть что, но лучше, чем ничего. Тем более, каравелла несколько замедлилась, не меняя направления движения.
Меддур на мое сообщение о сбросе скорости конвоем почесал затылок и высказал версию, что мог смениться ветер. Его отец тоже задумался и предположил, что может корабль какой-то заметили азалийцы и осторожничают или совещаются напоследок, перед высадкой. Ладно, скоро их увидим.
Я вставил в консерву кристалл-накопитель, нанеся Запечатлением привычные «программаторы» Узор и Связку, заменитель взрывчатого вещества — Плазму и… засомневался, что бойцы быстро освоят новое оружие. Ну, поставлю я задержку секунд пять. Активацию я собирался сделать при помощи парных Квантов. Нанести один Квант на палец гренадера, второй — на саму гранату. Чертит боец символ на гранате, скажем крестик, и пошел обратный отсчет… Только вот, не тренировались же ни фига!
— Что случилось, Артон? — спросил у меня барон Урош, заметив мое недовольное выражение лица.
— Боюсь, как бы наши бойцы без тренировок себя не подорвали этими игрушками, — ответил я и описал нашему генштабу принцип срабатывания устройства и ожидаемые мною проблемы.
— Ну, новобранец из крестьян себя и портянкой задушить может! — хмыкнул дядя. — Тут-то собрались одни опытные воины. Крестиком нарисовать на цилиндре, да швырнуть подальше в сторону вражескую, справятся!
Вот ведь, придумал всем приключение в спешке! Правда, и времени, когда придумывал, было больше по плану! Можно сделать мощность поменьше, конечно, но и эффект тогда не тот будет.
— Чтобы не тратить время — покажу! — решил я продемонстрировать наглядно проблему.
Оставив предельную мощность запитки Плазмы, я отбежал под Разгоном на сотню метров, поставил цилиндр гранаты на краю леса и вернулся к коллегам:
ebooksa