Тайное становится явным

Что мне ответить на их замечания и предупреждения? Правды я рассказать не могу, да и не знаю ее! Но я не совсем настоящая невеста… То есть, настоящая, но…

– Понимаете, Деш меня совершенно очаровал с самой первой встречи и поклялся, что наша помолвка дойдет до свадьбы. Обещал беречь и заботиться, – начала сочинять я. Все, что мне оставалось.

Главное, чтобы сам жених не узнал о том, как много мне должен. Выйдет неловко. Поверенные же смотрели на меня с жалостью и только их профессиональные границы не позволили сказать в открытую: они считали, что я полная доверчивая дура.

– Все же мы настоятельно вам рекомендуем еще раз обдумать этот момент, – не сдавался Спомс.

– Хорошо. Ведь до свадьбы помолвка может быть и расторгнута, – тихо заметила я.

– Конечно, но тогда вам придется вернуть выкуп, – сообщил Сатерлоу.

– Что? – вскинула я глаза на мужчин.

– Если жених принадлежит к старшей крови, то при заключении подобной договоренности, он платит невесте выкуп. По своим каналам мы узнали, что Дешвуд Даушен, первым четырем невестам платил довольно… среднюю сумму, для его положения. После разрыва она ему возвращалась. В этот раз сумма устроена, как мы полагаем, из-за размера вашего состояния. Но, если вы вдруг пропадете без вести или что-то еще, то подарок жениха придется вернуть, – намекнул мне Спомс.

– Естественно, я так и сделаю! – возмутилась я. – Мне чужого не нужно.

– Конечно, конечно, – сдержав улыбку, заверил Сатерлоу. – При составлении брачного договора мы советуем не давать мужу права распоряжаться вашими активами. И еще ряд моментов.

– А без его заключения никак не обойтись? – уточнила я.

Все же помолвка будет расторгнута, нет смысла подписывать лишние документы. Может, можно как-то обойтись?

– Это обязательная процедура перед регистрацией заявки. Потом его величество подтверждает и разрешает данный союз или запрещает. И только после этого помолвка считается состоявшейся, – убил мои надежды Спомс.

– Не знала, что все настолько сложно, – пробормотала я.

– Обычно нет, даже уведомлять его величество не требуется, но ваш жених принадлежит к старшей крови. В этом случае, даже, несмотря на то, что он не является наследником, процедура обязательна.

У меня появилось ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется и обратного пути не будет. Часы гулко тикали в тишине комнаты, а для меня этот звук был набатом, который отсчитывал секунды моей свободы. Конечно, при обычных обстоятельствах я бы не пошла на подобный шаг с незнакомым мужчиной. Но сейчас… Выбора не было.

– Хорошо. Мне нужно подписать какие-то бумаги?

– Да, сегодня утром пришло прошение из императорской канцелярии, мы его заполнили, ознакомьтесь и завизируйте. И все же, подумайте еще раз. Это последний шанс отказаться. Потом расторгнуть этот союз можно будет только с разрешения его величества, – упрашивал Сатерлоу.

Они хорошие поверенные и все говорят правильно, но… не знают всей ситуации. Выбора у меня нет.

– А что, бывает, когда император не соглашался? – уточнила на всякий случай.