– Р-р-р-р…
– Не будем тратить время, как ты слышала, оно сейчас весьма дорого. Пойдём, и если тебя не затруднит, заодно расскажешь, что тут у вас творится.
Фух. Да-а-а-а. Тяжело дался урок учителя. Не физически, скорее эмоционально. Но он вовремя, очень вовремя. Уж больно часто я стал забывать об эмоциях. Об их влиянии на существ, на природу в целом.
Так, ладно, похоже, моя невольная спутница всё же решила пойти на контакт и начала рассказ, попутно показывая дорогу.
– Эта область – густые многолетние леса. Жители – те, кого система определила как эльфы и им подобные. Я слышала, что в империи большое количество рас, у нас их тоже много, но разнообразие скорее связано с видами эльфов и рас, как-то связанных с эльфами и лесами. Всё тут завязано на природе. Не так давно у нас случилось большое горе. Со стороны сердца леса начала распространяться порча. Основными пострадавшими были животные и растения. Также пострадали местные жители, то есть НПС их составляющая. Характерным признаком заражения была агрессия и смена окраски на серый. Источником служили разного размера чёрные кристаллы, вживляемые колдунами. Ах да, сами колдуны – это игроки, класс сродни магу или некроманту, но нами были замечены лишь огромные кристаллы, парящие рядом с ними. Атаковать или как-то пробиться к ним нам так и не удалось. Пришлось отступать к побережью. Там мы встретили предположительно наёмников врага. Из-за не работающей в последнее время связи как-то контактировать, кроме простого перекрикивания, с ними мы не смогли. Но и этого не понадобилось. Лишь выйдя в зону прямой видимости, мы были сразу же атакованы. Сейчас идёт война на два фронта: постепенное, медленное отступление от сердца леса и продавливание обороны колдунов-наёмников для эвакуации по морю. У нас нет других вариантов.
– Значит, говоришь, проклятие поражает растения. Ох и напоминает мне это уж очень одну мою родную рощицу, ох и напоминает. Возможно, ушки вашей проблемы из империи растут. А вот насчёт наёмников… И смеяться же я буду, если это правда…
– О чём ты?..
Фразу я так и не успела закончить. Плотный серый туман заполнил весь лес вокруг нас. А потом он просто начал осушать всё живое вокруг. Ветви деревьев, да что там ветви, сами деревья буквально на глазах корчились, словно в муках, и высыхали, покрываясь множеством трещин. Первое желание бежать было пресечено моим попутчиком. От его крыльев потянулось ко мне множество ветвей, заключая меня в плотный кокон.
Пару минут ничего не происходило. Я находилась в этом странном коконе, отрезанная от мира. А потом он начал осыпаться. Через появившуюся щель я увидела, как друид, весь пылая зелёным свечением, накладывает очередные ветви на мой кокон, попутно восстанавливая свои изъеденные во множестве мест доспехи.
Я не поняла, что случилось дальше. Увидела лишь, как кокон закрывает очередная очень плотная волна лиан, а друид опускается на колени, обессиленный.
А потом туман начал спадать. Кокона хватило, чтобы продержаться в этом ужасающем месте. Друид же лежал на земле, совершенно не подавая признаков жизни. Хотя мне, может, и показалось, но он вроде бы погрузился немного в землю… или показалось.
– Так-так, – разорвал тишину голос. Из-за дерева показался человек, весь закутанный в чёрный балахон. У его плеча парил продолговатый чёрный кристалл, рядом с которым кружили кусочки поменьше. Колдун. Именно так его описывали пробившиеся в глубину леса рейнджеры. – А я-то думал, мои куколки возвращаются. А тут вон какой подарок. Сведения из уст противника всегда ценны, старший будет очень рад…
Удивительно, но, пожалуй, это первый из магов, которого мы смогли увидеть воочию. До этого все наступающие на нас силы представляли их заражённые подконтрольные марионетки. Да и этот, видимо, показался только потому, что думал, будто это возвращаются его «куклы». Сохранённые маски дриад, похоже, с частичками их духа сыграли с ним злую шутку. Вот только мне от этого не легче.
– Да-а-а-а, не повезло твоему спутнику. Такое сродство с растениями… хм… губительно, хе. Уж не знаю, по чьей прихоти, но растения заражать получается намного легче. Но тем лучше, не будет нам мешать.
Ага, сейчас. Вот прям тут и начну исповедь.
Выхватываю лук. Сразу же три стрелы устремляются в глаза мага. В ту же секунду с громким хрустальным звоном разлетается часть немаленького кристалла. Осколки, собравшись в серое облако, устремляются к его лицу. Две стрелы вязнут в этой хрустальной взвеси. Удивительно, отбитой оказалась даже третья стрела, которую я выпустила не в лицо, а в ногу мага. Этого не может быть. Человек не может реагировать с такой скоростью на такие разные траектории. А это значит, что… Только то, что защита пассивна и реагирует на угрозу здоровью мага автоматически. Что ж, возможно, ещё не всё потеряно.
– Ну вот видишь, мы только тянем время…
Пока маг болтает, делаю ещё один выстрел ему в лицо. Единственная стрела опять вязнет в хрустальной взвеси… плотной, но не абсолютно.
– «Взрыв», – слово-ключ сказано, и укреплённая на стреле взрывная ловушка разрывается рядом с лицом мага.
– Ах, ты ж… Ты будешь страдать!
ebooksa