Все пошло не так еще перед отлетом. Посол – напыщенный сноб, добившийся всего только своими деньгами. Ой, как же князь не хотел его видеть в посольской миссии, но какой же вой подняли высокородные: «ущемление», «недоверие»… Князь плюнул на все и разрешил этому напыщенному ослу лететь. Есть у меня подозрение, что и дочь он отправил лишь для того, чтобы немного «сгладить углы» после общения людей с таким послом.
Так вот, это наряженное в золото и ткани, словно попугай, чудо закатило форменную истерику. Ему, видите ли, не предоставили должную его статусу охрану. И это все он высказал дочери князя. Глядя на ее бледное лицо и горящие ненавистью глаза, я уже предвкушала момент, когда мне дадут приказ пусть не на уничтожение, но хотя бы на усмирение посла. Но Айла взяла себя в руки, глубоко вдохнула и произнесла:
– Вас устроит пара моих гвардейцев?
– Что вы, я представляю интересы князя, я – значимая фигура, от этого соглашения зависит очень многое… бла-бла-бла… – И начался опять треп на полчаса о его значимости.
«Приказ об уничтожении» – промелькнула предвкушающая мысль. Но опять облом.
– Вас устроит пара гвардейцев… с моим капитаном во главе?
Вот тут крыть было нечем. Хоть по количеству человек этого явно недостаточно, но по статусности выходило, что фактически у посла охрана сильней ее собственной. От такого он и пикнуть не мог. Но вот я…
– Я против, я поставлена обеспечить вашу охрану, я давала клятву…
– Во всем следовать моим приказам, поэтому не перечь и не переживай, ничего со мной не случится. Мы всего лишь долетим на разных кораблях. Вся дипломатическая миссия будет проводиться на одном линкоре, так что это ненадолго.
– Слушаюсь…
И потянулись долгие дни беспокойства за дочь князя и одергивания себя, чтобы не убить этого спесивого идиота, то есть, я хотела сказать, «великого» посла.
Время шло. До точки встречи с флотом людей оставалось совсем немного. Вот мы уже и получили их сигнал и идем на сближение. «Наконец-то, – промелькнула мысль, – это испытание моих нервов окончится». Последние дни я вообще находилась в трансе. Эта медитативная техника была передана мне дедом. В бою она позволяла оставаться совершенно спокойной и отстраненной, не отвлекаться на лишние раздражители («великого» посла). Всего и надо, что представить, словно у тебя в груди теплится небольшой огонек, который разливается по твоему телу, окутывая тебя волной спокойствия. Это в идеале. У меня же получалось заключить в этот кокон только голову. Но дедушка успокаивал, говорил, что с опытом получится. Вот так и ходила, в боевом трансе, краем уха слушая бубнеж посла, совершенно на него не реагируя и тренируя технику.
И внезапно нападение… Вроде культисты. Помню, мы побеждали. Затем они чем-то выстрелили, и наступила тьма… А потом начался мой личный ад.
Когда пришла в себя, ощущения были совершенно непонятными. Не чувствовала ни голода, ни боли… ничего. А потом появились они – монстры, что когда-то были частью команды. Почуяв меня, они сразу же атаковали. Лазерное оружие не возымело должного эффекта. Продырявленные тела продолжали наступать. Случайно под руку попались парадные клинки нашей стражи. Видимо, везли для подарка людям. Два клинка удивительной остроты и прочности. Но сейчас, когда у каждого на вооружении был, как минимум, лазерный пистолет, подойти на расстояние удара было очень сложно. И они стали, скорее, данью традиции, давно ушедшего времени.
Но времени думать не было. Просто схватила их и ударила монстра. Удивительно, мало того, что я его буквально располовинила на части, так еще и меч прошил переборку двери, застряв в ней. Даже столь острый клинок не способен сам по себе на такое. Это же с какой силой я нанесла удар?
Когда рассматривала клинок, взгляд упал на мое в нем отражение. И тут меня прошиб холодный пот. Я метнулась в ближайшую каюту к зеркалу. В нем на меня смотрело совершенно неизвестное… существо. Внешние пропорции тела остались неизменны, о чем свидетельствовала идеально подогнанная по мне гвардейская броня с протекторами, но вот вид. Лицо заострилось, приобрело хищные очертания. Слегка золотистые волосы стали совершенно белыми, с серебристым отливом. Кожа потемнела, не как от загара, а приближаясь именно к черному цвету. И глаза… два алых зрачка пылали, уставившись на меня в неподдельном ужасе. В тот момент я поняла одно. Пусть я и живу, но я умерла, умерла как альв, как часть нашего народа. Но оставалась еще миссия. Айла. Возможно, она успела укрыться в специально заготовленной для нее регенерационной камере, что по своим характеристикам могла пережить и взрыв всего линкора, а потом еще и в космосе поддерживать жизнь носителя. Это был шанс. Шанс исполнить свою последнюю миссию.
И я начала пробиваться к командной рубке. Очередной поворот, и на меня бежит монстр, что был когда-то членом экипажа. Странно, но своих гвардейцев я так и не встретила. Удар мечом, и тварь лишается руки. Скорость – вот в чем особенно преуспела гвардия. Нас всегда учили бить быстро и только один раз, второй удар не требовался. Но эти монстры слишком живучи. Тут надо сначала обезопасить себя. Удар, и тварь падает уже без ноги. Добиваю, отсекая голову. Поворот и на меня бегут еще двое. Слишком медленно, количество вам не поможет. Как они бежали вровень, так и упали, рассеченные одним ударом – слишком узкое пространство коридора, как раз для удара меча.
Удалось прорваться в командную рубку. Была подленькая мыслишка, что увижу посла, но отчего-то его не было нигде видно. А потом потекли долгие часы, когда я безуспешно пыталась «откачать» мертвый искин или хотя бы послать сигнал помощи. Без искина все безрезультатно. Тоска. Тоска и боль души. Я забилась в одно из хранилищ, закрывшись бронированной дверью, и просто уснула, не желая дальше жить.
В сознание меня привело странное чувство. Волна тепла, прошедшая по телу, словно уняла немного боль в душе. И я почувствовала их. Там, вдали, опять проснулись монстры. Что же, возможно, это даже будет лучше – смерть в бою, в попытке очистить этот богом забытый корабль, самое то, для воина.
– Я подарю вам покой…