С - - - - - й город Шил

Том выдохнул.

— Она умерла.

— Что? — Мэри повернулась к нему, почувствовав, как в груди что-то начинает жечь; в желудке будто бы родился вакуум. — Том…

Крайняя стена купола была уже совсем близко. Том выкрутил руль на очередном повороте.

— Это всё подождёт!.. — нетерпеливо выдохнул он.

Заметив ошеломлённое выражение лица брата, Мэри повернула голову и взглянула в лобовое стекло. Порт, через который обычно отправлялись экспресскары, был разгромлен. Вместо него в боку купола зияла огромная прореха, через которую виднелись тёмно-оранжевые пески и тёмная серость небосвода. Колонны машин и одинокие аэрокары покидали цивилизованный Шил и отправлялись в дикий Старый Мир в надежде первыми добраться к ближайшему городу, местоположения которого никто не знал. Большинство беженцев не попадали под общую программу эвакуации, поэтому вряд ли их ждало снисхождение от лица тех, кто едет в бронированных машинах с пулемётами. Да, остатки цивилизованного общества продолжили делиться на классы и группы даже в тот момент, когда стоило бы сплотиться. Старый Мир не прощает одиночек, и все они — и богатые, и бедные, здоровые и больные — вряд ли вновь обретут купол над головой. Теперь им придётся мириться с этими серыми небесами. Для большинства из них это будет последняя картина в жизни, и для большинства — в ближайшие несколько дней.

«Ниссан», подпрыгнув, перемахнул груду каких-то обломков и пересёк линию купола.

Мэри не смогла сдержать вздох восхищения. Вот он какой, настоящий мир. Теперь уже ничего не будет как раньше. Теперь её ждёт новая жизнь: неизвестная и пугающая, но свободная.

Они проехали несколько сотен метров по бездорожью пустыни, когда Мэри начала задыхаться.

— Останови.

Том бросил на неё затуманенный взгляд и затормозил.

Мэри открыла дверцу и вдохнула полные лёгкие воздуха Старого Мира. Затем, оставив больничные шлёпанцы в машине, она вылезла наружу и ступила босыми ногами на холодный песок. Подул пронизывающий ветер, и Мэри задрожала, глядя на то, как в стороне двигается колонна автомобилей, а мимо них шествуют те, кому не досталось транспорта.

— Всё хорошо? — едва живым голосом протянул из машины Том.

Прямо посреди его слов вклинился какой-то резкий звук. Мэри не сразу поняла, откуда он взялся, и замотала головой в его поисках.

Снова! Где-то вверху!

Мэри обернулась, разглядывая серое небо.

«О, боже».

Там, среди бледных туч, с обеспокоенным за людей гоготом, двигался клин больших и красивых перелётных птиц.