— Ему позвонили, когда на работу шёл.
— Игорь не сказал, кто звонил?
Впервые Ната пристально смотрела ему в глаза.
— Нет, — стушевался Алексей. — Ни у кого даже мысли не возникло спросить.
— Так я и думала, — негромко сказала Ната и отвела взгляд.
— Что? — не выдержал Алексей.
— Теперь опять начнётся.
— Что начнётся?
— Это москвичи… — Ната вздохнула. — Они провоцируют. Я боюсь, что в издательствах начнётся охота на авторов. Все будут искать ведьм и пострадают невиновные.
— Но ведь маньяка поймали.
— Когда объективные причины останавливали желающих повода, которые получили свой повод?
— Зачем им это?
— Осложнить жизнь конкурентам. Москвичи используют любые средства, чтобы выжечь кусочек чужой поляны, потом ещё кусочек, пока не сожгут вокруг себя всё. Так было в нулевых, когда они стали подбивать энтузиастов во всех городах писать российскую космическую фантастику, — начала рассказывать Ната, а он с угрюмым удовольствием слушал её. Соревнование сетераторов, списывание синопсисов, спешка, склоки, строчкогонство, снижение спроса, сокращение сметы, стагнация, свёртывание серий — сила столичного саботажа сражала своей скоординированностью. Об этом много говорили коллеги, но бессистемно. Здесь же была целенаправленная операция по загону талантов в пропасть.
— И теперь? — но Алексей и сам догадался.
— Теперь у нас полно фантастики про попаданцев, про вампиров, про дураков и драконов, про магические академии, даже постапокалипсис и кибер-панк есть, а от отечественного космоса остались засохшие клочки.
— Умно, — сказал Астролягов. — Умно. Даже Ник Далёв её писал, а теперь больше не пишет.
— Похоронили перспективное направление вместе с энтузиастами и сохранили свою грядку, которую возделывали много лет.
— А сейчас они во что целятся?
— Не знаю, — сказала Ната. — Знала бы, работала в Москве.
— Молодцы какие, — искренне похвалил Алексей и тут же спросил: — Как там Катя?