Крис распахнула глаза. Шея затекла. Голова казалась тяжелой и неподъёмной. Она села, пока, ещё не вспомнив что с ней случилось. Она дотронулась до головы. Вроде бы цела. Попыталась встать и тут же вляпалась в какую-то липкую субстанцию. Во что именно она видеть не могла, потому что находилась в кромешной тьме. Она заставила себя подняться на ноги, обтерла о джинсы руки. Она находилась в какой-то пещере или что-то типа того. Под ногами ледяной пол, мелкие осыпавшиеся камешки. И ей почему-то вспомнилась Заброшка. Но ведь она не могла очутиться в Заброшке, её давно нет, вместо неё отстроен второй корпус дома престарелых. Значит… И тут воспоминания пронзили её разум яркими вспышками. Она шла на бой с Безликим. У неё был Веронитов меч. Где же он сейчас? Безликий раскидал их в разные стороны с такой же лёгкостью, как ребёнок раскидывает игрушечных солдатиков. А где Сеня? Она тихо позвала его по имени, остерегаясь что Безликий мог быть где-то поблизости. И тут она догадалась. Она в логове Безликих. По-другому и быть не могло. И как только ей открылась истина, ей стало совсем дурно.
Крис нащупала рукой стену и осторожно двинулась по наитию вперёд. В ноздри бил запах застоявшейся сырости, как в подвале. А вокруг темнота такая, хоть глаз выколи. Неожиданно до её ушей донеслось быстрое цоканье, эхо которого отразилось от стен на многие метры. Крис интуитивно пригнулась, словно над головой пролетели стрелы. Она заметила вдалеке быстро приближающиеся желтоватые огоньки и изящно переплетающиеся клешни-трумбы и всеми силами вжалась в стену, словно она могла превратить её в невидимку. Ну вот и всё. Крис крепко зажмурилась. В глазах аж замельтешили белые звёздочки. Она постаралась подумать о чём-то хорошем, о чём-то светлом из своей жизни. Если и умирать, то хотя бы с хорошими воспоминаниями в голове. Ей вспомнилась мама, её добрая улыбка, как она порой часто поглаживала дочь по голове и как по её спине пробегали приятные мурашки. А Никар? Они иногда так смеялись, что у них начинали болеть животы и щёки. А её первый рассказ? Какое удовольствие она испытала, когда закончила его! Сравнение было сопоставимо с оргазмом. Ей вспомнился Сеня, его задорная милая улыбка. Как он всегда смотрел на неё, с тихой печальной любовью… Только слепая могла не заметить этого. Немыслимо, но металлический стук умолк. Крис распахнула глаза, не веря своей удаче. Безликий прошёл мимо! Она решила не терять больше не секунды и торопливо на трясущихся ногах направилась вперёд, откуда только что прошёл Безликий. Одной рукой она всё время придерживалась стены. И несколько раз вляпывалась в омерзительную липкую жижу.
Сколько длился её поход она понятия не имела, ей казалось, что она просто блуждает в темноте по кругу, всё время прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Но вдруг одна нога её не почувствовала под собой твёрдую поверхность. Нога соскользнула вниз. Крис только и успела ухватиться руками за пол, растянувшись в шпагате, как неумелая балерина. Ей всё же удалось вскарабкаться обратно. В сидячем положении она отползла чуть назад. Немного переведя дыхание, она уже на четвереньках подползла ближе к обрыву и пощупала руками, что её могло ожидать. Там ведь могло быть два метра не больше, а могла быть целая пропасть. И не успей она ухватиться руками, её бы унесло вниз. Она бы разбилась или летела целую вечность, как в кино. Правда и в таком случае её ждало неминуемое приземление. И что теперь делать? Идти обратно? Не лучший вариант. Где-то там бродит Безликий.
Она случайно нащупала небольшой булыжник, размером с грейпфрут. Взяла камень и кинула в темноту, затаив дыхание и прислушавшись. Секунда, две, три… минута, две, пять, ничего. Там определённо нет дна. Она вновь пошарила руками и нащупала другой камешек, намного меньше чем предыдущий и зафиндилила его что было сил, прямо перед собой. Через секунду донесся звук удара, ага – значит там всё-таки стена. Крис испытала мимолётное чувство радости, но в тот же миг зажегся свет. Тусклое голубоватое свечение, словно маленькие неоновые лампочки. О, чёрт! Это был Безликий. Крис испуганно отшатнулась, и только потом догадалась, что он спит. Да, несомненно Безликое существо спало к верху вниз, как летучая мышь, укутавшись своими трумбами. Дрожащими руками она отыскала ещё один камушек и кинула чуть в сторону от светящегося голубоватого кокона. Камушек угодил в соседнего спящего Безликого, который загорелся красноватым свечением. Крис осторожно подползла к обрыву и выглянула вниз. Господи! Похоже их тут полно. Спящие Безликие были повсюду. Тусклого свечения хватило, чтобы разглядеть на стенах повсюду торчащие корни. Собственно, Безликие и удерживались благодаря этим корням. Она вполне сможет по ним подняться вверх. Она высоко задрала голову, не увидев даже просвета. Лучше уж вверх, чем вниз, верно?
Крис принялась шурудить руками по стенам. На голову ей посыпались комья земли. Ей удалось найти плотный сухой корень и ухватиться за него обеими руками, ногами упиревшись в стену. Бугристые стены идеально подходили для лазанья. Она никогда не занималась скалолазанием, поэтому неподготовленные мышцы тела, протестующе напряглись. Хотя о чём это она? Это всего лишь фантомное ощущение. На самом деле её мышцы пребывали в полном коматозном спокойствии. Слава Богу, корни попадались на каждом шагу и у неё практически не возникало трудностей с передвижением по стене. Она ощутила себя человеком-пауком. И даже усмехнулась этой мысли. Но вот первая неудача, чуть не выбившая её из колеи. Один из корней оказался слишком влажным и гладким, и её рука чуть не соскользнула. Впредь прежде чем ухватиться за очередной корень, она проверяла его на сухость. С левой стороны она ощутила холод и разглядела большую глыбу из металла. Ещё один Безликий, пребывающий в анабиозе. Легонько стукнула по металлической поверхности. Он сразу же зажегся слабым зеленым свечением, точнее концы его трумбов. Огромное трёхметровое существо спало сладким сном. Крис задумалась, а долго ли будет держаться свечение? Вроде бы первый Безликий, по которому она попала камнем, уже практически перестал светиться. Надолго задерживаться возле спящего чудища Крис не стала и поползла дальше. Свечения, исходящего от Безликих, хватало примерно на несколько метров в диаметре. Но и этого было достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве. Тем более что руки у неё уже стали уставать. Она преодолела лишь метра три, как вновь наткнулась на очередного Безликого. Этот зажегся белым светом. Интересно, это свечение наделяет их какими-то преимуществами или так, для разнообразия. Крис вспомнила, как Сеня рассказывал про них и что есть Безликие Огненные. И они могут убивать огнём. Она искренне надеялась, что ей не встретиться такой на пути.
Об один очень уж острый корень, Крис зацепилась футболкой и чуть не разодрала её пополам. Она выругалась и принялась искать очередной корень, а вместо этого нащупала приличный выступ, который оказался входом в пещеру или в туннель, она не могла сказать наверняка. Без раздумий она подтянула своё худое измождённое тело, плюхнулась на зад и приползла к стене, дав себе время на отдых и восстановление дыхания. Наверное, подобных пещер-туннелей здесь множество. Ещё один плюс. Может ей стоит подумать над тем, чтобы пойти по туннелю, например, а не играть в человека-паука? Она повернулась и посмотрела в чёрный круг туннеля. Там могут быть Летучие Пауки. Столпище Летучих Пауков. И если они решат её отравить, она об этом даже не узнает. И там могут бродить Безликие, как тот первый, которого она встретила. Здесь они хотя бы спят, да ещё и светятся. Решено она продолжит карабкаться вверх. Она бы ещё немного посидела, размышляя над тяготами здешней жизни, но из туннеля донеслось уже знакомое ей клацанье, и она поспешила быстренько ретироваться.
Время от времени, она постукивала по встречным спящим Безликим, чтобы освещать себе путь. Она преодолела минимум восемь пещер-туннелей и с два десятка светящихся кокона осталось внизу, когда она почувствовала нестерпимую усталость в кистях. В следующую секунду правая нога соскользнула с влажного выступа и Крис чуть не полетела в пропасть, вовремя схватившись руками за корень. Похоже она ободрала себе правую щёку, но это было не столь важно. Словно вися на тарзанке, она пыталась снова встать на уступ, но ноги всё равно с него соскальзывали. А когда ей удалось встать на соседний совсем крошечный уступ, тот ежесекундно обломился, и полетел в тартарары.
– Вот, чёрт! – Вскричала Кристина, опять повиснув на корню. Её эхо тут же разлетелось вверх и вниз, и неожиданно, а это было очень плохо, все спящие Безликие разом зажглись. Ей стало не по себе, от столь яркого разноцветного окружения. Безликих было сотни, тысячи. Их светящиеся разноцветные коконы уходили далеко вниз и вверх до бесконечности. Господи Боже, хоть бы они не проснулись, взмолилась она, отыскав наконец-то более-менее устойчивый выступ. Она немного передохнула, разглядывая, что ждёт её наверху. И всё же там не бесконечность. Наверное, до верха метров сто, может чуть больше.
Собрав остаток сил в уже плохо гнущиеся кулаки, она снова принялась карабкаться вверх. Она понятия не имеет, что ожидает её в конце, может потолок-тупик и ей всё равно придётся войти в одну из пещер, но и оставаться на месте она не могла. Тем более что эти спящие твари могли ожить в любой момент. И она продолжила, взбираться всё выше и выше. Многие корни были надежные и крепкие, а вот некоторые попадались скрипучие и казалось вот-вот обломятся. С таких она старалась поскорее убрать руки.
Вдруг до её ушей донёсся металлический звон, такой звонкий и раскатистый, что поначалу она решила будто слышит настоящий гром. Крис посмотрела вниз и её худшие опасения подтвердились; между спящими Безликими, быстро с осьминожьей грацией приближался Безликий. Приближался к ней. И ему вовсе не нужны были корни, чтобы не падать. Гравитация не воздействовала на него (если она вообще существовала в этом мире). Его ярко-красные точки на трумбах мельтешили в хаотичном танце. Она тут же принялась карабкаться дальше, уже не особо разбирая качество торчащих корней и надежность уступов. Главное было – не дать себя поймать. Вдруг огромный огненный шар ударился в стену возле её рук. Опалённые корни тут же обломились и Крис полетела вниз. Она замахала руками, стараясь ухватиться хоть за что-нибудь и таки ухватилась! За один из трумбов спящего Безликого. Рядом пролетел второй огненный шар, опалив ей кончики волос, и ударился о стены. Безликий, за чей трумб (багрового свечения) ухватилась Крис, начал пробуждаться и пришёл в движение. В недовольстве, что его разбудили, он мотнул клешнёй и Крис полетела в противоположную сторону, словно мячик. Мимо снова пролетел огненный шар. И снова мимо. Крис ударилась о стену и чуть не отключилась. Она без сил полетела вниз, но опять ухватилась за клешню следующего спящего Безликого (розоватого свечения). Крис ещё подумала,
Безликое чудище улыбалось ей в лицо несуществующей улыбкой. Оно предвкушало последние издыхания умирающей. Ему нравилось, как содрогается её тело и как сердце замедляет свой ход. Ещё немного… Она уже чувствовала, как её душа улетучивается, растворяется, исчезает. Как превращается в пыль, в воздух, когда внезапно над их головами вспыхнула яркая вспышка. Не зажмуриться было невозможно. И свет этот явно не относился к Безликим, слишком он был ярким, живым, всемогущим. Точно зажглась далёкая бессмертная звезда.
Через несколько мгновений Крис почувствовала, как стальная хватка Безликого вдруг начала ослабевать. Лёгкие сразу же наполнились жгучим кислородом, заставляя её непроизвольно закашляться. С Безликим явно что-то происходило. Он съёжился, словно большой паук проткнул его своим жалом и теперь начал высасывать все соки. Трумбы его заплясали в бешеном хаотичном танце. И Крис полетела вниз. Какой-то далёкой сонной мыслью она понимала, ей необходимо за что-нибудь ухватиться, иначе она разобьётся. Она вытянула ослабленные руки вперёд. Ладони молниеносно проскользили по гладкой металлической поверхности трумбов спящих Безликих. Она слишком далеко от стен. Ей не ухватиться. А наверху творилось нечто невообразимое. Яркие вспышки вспыхивали с новой силой. Безликий то ли усердно сопротивлялся, то ли бился в предсмертных конвульсиях. А над ним нависало нечто жуткое. Между вспышками, Крис вроде бы разглядела некое существо. Оно было бесформенное и намного больше самого Безликого. На нём было какое-то рваное мешкоподобное одеяние. Из дыр торчали… ветки и какой-то мусор, сквозь который и струился яркий белый свет. Крис унеслась уже слишком далеко, чтобы разглядеть более подробные детали. Ей почему-то представилось солнце, закутанное в неприглядную мешковину. Потом ей подумалось, что это наверняка ангел. Спящие Безликие, оказавшиеся в эпицентре действий, поспешно пробудились, забегали кто- куда, как тараканы и укрылись в пещерках, от греха подальше.
И когда Крис уже мысленно попрощалась с жизнью, ангел или кто бы он ни был, расправился с Безликим и стрелой рванул вниз, казалось обжигая ярким светом всё вокруг. Она вдруг поняла, что больше не летит вниз, а находится в больших надежных руках. Какой же ты огромный, подумала она, прежде чем отключиться. На неё смотрело совершенно доброе лицо. По сути лица то и не было вовсе, так – переплетения лиан и зеленых листьев. Наверное, она бы испугалась, но уже попросту не могла.
Крис очнулась, когда только-только начало светать. Она приподнялась на локтях и огляделась по сторонам. Открытое поле. На горизонте виднеется серая полоска леса. Через секунду она испуганно отползла в сторону. Рядом с ней неподвижно лежал Безликий. Его трумбы, мирно лежали в траве, как мёртвые щупальца убитого осьминога. Но он не был мёртв. Красноватые огонь всё ещё мерцали слабым свечением через траву. Это тот самый Безликий, что оставил на ней метку? Или Огненный Безликий, который чуть не убил её в том месте. Господи… Она обследовала себя руками, проверяя на целостность. Она не упала и не разбилась. Её кто-то спас. Она вспомнила вспышки. Вспомнила неведомое существо, у которого не было крыльев, но оно парило в воздухе. Слева от себя она увидела Веронитов меч. Он валялся в траве, а трава под ним словно сгорела. Похоже всё совпало. Она вернулась на тоже место. Меч снова при ней. А Безликий наверняка тот, который ей нужен, иначе вместо лица у него бы сейчас полыхал огонь.
– Ладно, – вымолвила она, поднимаясь на ноги. Чуть поколебавшись, она взяла меч в руки и взглянула на Безликого. Убедившись, что Безликий явно не собирается с ней воевать, она обошла его вокруг, крепко сжимая рукоять меча. Неожиданно для самой себя, она высоко вскинула меч над головой и с победным криком опустила его прямо в грудь Безликого. Он угрожающе затрепыхался, как пойманная в банку бабочка, лязгая трумбами друг о друга. Клешни его открывались и закрывались, как рот выброшенной на сушу рыбы. Не теряя ни секунды, Крис принялась поочерёдно поднимать каждый трумб, ища нужный. Внутри каждого красного огонька мерцали микро-разряды тока, будто миниатюрные молнии. Она перебирала каждый трумб, особо не зная, что именно ищет. А что если она не успеет? Безликий погибает, а метка всё ещё на ней. Вдруг она обнаружила нужный трумб, это был он без сомнения! Внутри клешни горел красный круг, как оттиск печати с какими-то древними символами. Она увидела, как огонёк неумолимо меркнет, Безликий умирал, и торопливо прижала раскрытую клешню к шее, где находилась метка. На секунду испугавшись, что они сейчас снова сомкнутся на её шее. Но этого не произошло. Вообще ничего не произошло. Она уже подумала, что ошиблась и это не тот трумб и вообще не тот Безликий, как ощутила тепло, а после клешня сама будто примагнитилась к метке. Тепло сменилось жаром. Жар – болью. Она чуть не вскричала, пытаясь отодрать от себя намертво прилипший трумб. А потом Безликий затрясся, словно поражённый электрическим током. Запахло паленой кожей. Её тоже затрясло, а потом всё прекратилось. Трумб упал в траву, как убитая змея. Безликий перестал трястись и подавать какие-либо признаки жизни. Красные огоньки потухли совсем, а оттиск в клешне превратился в чёрный камень. Она тут же дотронулась до шеи и не обнаружила ничего, кроме гладкой поверхности. Похоже сработало. Крис отползла подальше от чудища, переводя дыхание. А потом она просто расхохоталась. У неё появился шанс вернуться домой. Нужно отыскать Сеню.
Она вспомнила про Сеню, вспомнила как Безликий ударил его, и он отлетел в сторону. Она огляделась, надеясь, что увидит его где-то в траве. А вдруг он погиб? От этих мыслей ей стало не по себе, и она побежала в сторону леса, всё время оглядываясь по сторонам. Но на своё счастье, Сеня выбежал к ней навстречу.
– Сеня! – заорала она обрадованно на всю Ивановскую и втопила ещё быстрее. Он тоже бежал что было сил. И они буквально врезались друг в друга, крепко обнявшись.
– Господи! Я думал потерял тебя! – он поднял её над землёй, разгорячённо поцеловав в губы, – Слава Богу с тобой всё в порядке! – он ещё никогда и никому не был так рад, как сейчас. Это читалось в его глазах.
– Сеня, у нас получилось! – слёзно вымолвила она, при этом широко улыбаясь. Сеня поставил её на землю. Она торопливо отодвинула волосы и показала шею, где теперь никакой метки не было вовсе. А потом она, захлёбываясь от переизбытка эмоций рассказала ему, всё что с ней произошло.
ebooksa