Зов Дикой Охоты

Голос короля прогремел над ристалищем.

– Сегодня последний из дней ожидания. Сегодня день Священного Поединка Отцова Суда. На закате вердикт будет вынесен. Есть ли среди вас тот, кто бросит мне вызов? Из какого бы он ни был сословия, в какой бы ни был рождён земле, какая бы кровь ни текла в его жилах – я приму его вызов с честью!

Конь неспешно ступал по мелкому золотистому песку, и Вальтен вглядывался в лица своих подданных, проезжая вдоль рядов зрителей. Но люди молчали и прятали взгляды.

– Кто оспорит обвинение верховного жреца Сотара и сойдётся со мной в Священном Поединке во имя королевы Рианы?

Голос короля звенел сталью несгибаемой воли, но менестрелю показалось, что он уловил нотки того же, что исходило от королевы – пронзительная надежда, пронзительное отчаяние… а ещё – разочарование. Это разочарование Тиллард по-своему разделял, потому что сам до последнего надеялся, что Морна и верные ей придут сегодня.

– Бросьте мне вызов! – рявкнул Вальтен. – Сделайте это сейчас!

Но народ Кемрана не посмел подчиниться этому приказу своего короля.

Между тем Тиллард уже протолкнулся к ристалищу и, прежде чем Сотар соизволил произнести речь, выкрикнул:

– Я бросаю тебе вызов, мой король! Я буду сражаться с тобой, Вальтен Завоеватель, во имя королевы Рианы!

Вздох изумления – и облегчения – прокатился по рядам зрителей. Вальтен развернул коня и воззрился на менестреля.

– Ты?! – Король едва сумел скрыть своё разочарование и добавил одними губами: – Но ты проиграешь.

– Иногда даже менестрелю приходится взять в руки не лютню, а клинок, мой король, – с поклоном ответил Тиллард.

– Это же менестрель королевы – полукровка-Фэйри! – воскликнул кто-то из жрецов.

– Нечестивый колдун!

– Подменыш Двора Кошмаров!

Ядовитый поток шепотков сомнений засочился сквозь толпу, но приказ Вальтена точно клинком отсёк все разговоры:

– Молчать! Я сказал: «В какой бы ни был рождён земле, какая бы кровь ни текла в его жилах»! – Он отсалютовал Тилларду мечом. – Стало быть, клинок – оружие, которое ты выбираешь?

– Да, мой король.

– Отцов Суд должен быть справедлив. Как и ты, я буду сражаться без доспеха.

Но прежде чем Вальтен успел спешиться и подозвать оруженосца, что-то неуловимо изменилось в воздухе. Тиллард подавил возглас изумления, когда ощутил, как вдруг пахнуло до боли знакомым ветром Дорог Ши!