Перед отправлением император собрал совет, в огромном шатре собрались все дворяне, от графов и выше, которые принимали участие в походе. Естественно, на это собрание пошёл и я, интересно было послышать о планах империи. Император сначала толкнул длинную, вдохновляющую речь, мол, пора славным сынам империи покончить с нежитью и принести мир и процветание в сердце империи. После этого вышел один из полководцев и начал рассказывать о плане, который разработали умные люди.
Почти ничего для себя нового я не узнал, всё и так было известно, нас дробят на несколько армий, которые должны были с боями прорываться вглубь мёртвых земель. После этого стали говорить кто и под чьим командованием пойдёт в поход, ну и маршрут тоже указывали. Я даже не удивился, что мне предстоит быть под командованием Рагона, я хоть и был с ним в равных условиях, он архимаг и я тоже, но всё же прекрасно понимал, что у него в этом деле гораздо больше опыта. Естественно, из архимагов мы пошли не одни, да и аристократов со своими дружинами с нами пойдёт немало.
К моему величайшему изумлению, император тоже возглавил одну и армий, причём ту, которая пойдёт на одном из наиболее опасных направлений. Так же нам дали и сильных магов жизни, которых мы должны были беречь как зеницу ока, потому что во многом именно от них будет зависеть успех операции. Ведь именно им нужно будет делать артефакты в крепостях, а если они погибнут, то можно будет смело возвращаться обратно.
Порадовал меня и тот факт, что моих пушкарей в крепости оставлять не будут, император уже подготовил артиллеристов, которые должны были заняться этим делом. Естественно, с нами должны были пойти и строители, да и другие мастера, которые должны будут в кротчайшее время возводить крепости, в которых мы будем отдыхать.
Продвижение будет идти согласно заранее утверждённому графику, будет крайне нежелательно, если какое-то войско отстанет, тогда и другому могут мертвяки зайти в тыл. Сейчас нам предстояло столкнуться не с простой безмозглой нежитью, а с элитой, так называемой старой нежитью, которая обитала в мёртвых землях уде сотни лет, причём, за это время они глупее не стали, а скорее наоборот. Естественно, мёртвые архимаги там тоже присутствуют, к сожалению, сколько именно никто не знал, но поход точно не станет лёгкой прогулкой. К тому же в мёртвых землях хватает и монстров, тоже старых, против которых и буду применять пушки, потому что простые арбалеты против них мало эффективны. Для того, чтобы этих тварей вывести из строя, нужно прилагать много усилий.
— Господин архимаг, — обратился я к Рагону, когда мы вышли из шатра. — Когда наша армия выступает?
— Через три дня, так что пошли гонца к своим пушкарям, чтобы были готовы, хотя им нас ещё неделю ждать, но они должны будут сразу же влиться в наш строй.
— Хорошо, — кивнул я.
Когда мы подъехали к нашим шатрам, то обнаружили несколько карет, маги жизни, которых нам дали, пожаловали, да и транспортные средства других архимагов тут имелись, тех, которых нам дали в усиление. Тут, как оказалось, даже несколько учителей магической школы было, я их там видел. Так же имелся один архимаг некромант. Надеюсь, что с ним проблем в мёртвых землях не возникнет. Я уже хорошо знал, как они себя там чувствуют, просто непобедимыми одарёнными, даже маги низких ступеней могут начать задирать нос перед архимагами, за что часто и получали, иногда их даже убивали свои же.
Хотя, этот некромант был вроде бы приличным, по крайней мере, не смотрел на всех свысока, да и похоже, что он лично с Рагоном знаком, вон он с ним как тепло поздоровался, а остальным только кивнул. Все некроманты уже сидели у большого костра и о чём-то беседовали. Больше всего из этой толпы одарённых выделялись женщины, маги жизни, хотя тут были и мужчины, их коллеги. Только если мужчины были одеты подобающим образом, то есть в походную одежду, то вот женщины как на бал собрались, сидели в пушных дорогих платьях. Я даже Стэллу вспомнил, она вот так же выглядела, когда прибыла на корабль, отправляющийся на неизведанный материк. Одна из них даже кресло с собой в поход поволокла, видно чтобы на земле или брёвнышках не сидеть. В общем, серьёзно подошла к делу.
Кстати, по каретам можно было понять, маг какой стихии на них прибыл, потому что именно в среде архимагов почему-то старались показать, именно то, в каком умении они преуспели. Например маг огня прибыл на карете, в который было много кранных цветов, некромант почти что на чёрной, ну а маги жизни на зелёной. Нет, хватало и других цветов, но всё же какой-то цвет всегда преобладал над остальными. Причём именно одарённые десятой ступени старались это показывать, у более слабых такого не было, по крайней мере, не так отчётливо они это выставляли, может мода такая, даже не знаю. Вон, у меня такая карета, по которой даже не скажешь, что она архимагу принадлежит.
Если честно, то я думал, что Рагон сходу начнёт на всех орать, особенно на дам в платьях, но нет, сдержался наставник, только поморщился. Хотя меня женщина в кресле даже немного развеселила, нет, выглядела она довольно-таки величественно, сидит в кресле, с бокалом в руке, а у её ног толпа архимагов кто на стульях, а кто и вовсе прям на земле уселся. Да и некоторые её коллеги смотрели с завистью, видно корили себя за то, что сами не догадались такое же кресло с собой в поход взять. Только вот величественность этой женщины в поле выглядело так глупо, что я не смог сдержать улыбки.
Рагон громко хлопнул ладонями, чем тут же привлёк себе всеобщее внимание, разговоры стихли.
— Много уважаемые коллеги, — произнёс он таким тоном, что всем сразу стало понятно, что если он тут кого-то и считает уважаемым, то только себя. — Надеюсь, тут всем известно, что меня в нашем войске император назначил старшим.
— И что? — Недовольно спросила женщина в кресле, видно её задел высокомерный тон моего наставника.
— И то, что вы меня будете слушать, точнее выполнять мои приказы, и вот первый из них. Маги жизни могут смело отправлять свои кареты в город, потому что вы на них не поедите. То же самое советую сделать и боевым магам, но это они могут сами решать, мне наплевать.
— Это почему боевые маги поедут в своих каретах, с удобством, а мы нет? — Возмутилась женщина. — И вообще, вы нам верхом на лошадях предлагаете ехать что ли? Я вообще-то привыкла к удобству в путешествиях.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — невозмутимо произнёс Рагон. — Только тут вы немного ошибаетесь, мы сейчас отправляемся не в путешествие, а на войну с нежитью. Да, мы сейчас идём на территорию, которая, как это не печально, пока принадлежит мёртвым, и они за неё будут сражаться. Уверяю вас, там мы столкнёмся не с простыми тупыми мертвяками, которым наплевать кого на куски рвать, лишь бы живой был, а с умной нежитью.
— Причём здесь наши кареты? — Никак не хотела понимать Рагона женщина, хотя было видно, что многие уже поняли, куда клонит архимаг.
— Да при том, что эта нежить не глупее людей, а может и гораздо умнее многих. Им прекрасно известно, что долго в мёртвом пятне люди продержаться не смогут, нужны артефакты, а их сделать могут только маги жизни. Как вы думаете, кого они в первую очередь постараются убить?