Начало партии

Алан посмотрел на миникарту. Действительно, к магазину быстро приближались четыре точки. Каким-то образом они преодолевали целые городские кварталы за считанные секунды. Издалека послышался скрежет сминаемых лапами машин: ищейки разрывали все, что встречали на своем пути. Китана оставалась спокойной и собранной; она улыбалась. Он же чувствовал, что вот-вот намочит штаны.

Неожиданно наступила мертвая тишина. Четыре точки начали окружать здание.

– Берегись, сле…

Гигантская зверюга проломила стену напротив Алана, полоснув когтями по тому месту, где долю секунды назад стояла девушка.

Китана сделала шаг вбок, а когда появилась гончая, рубанула мечом той по шее. Перед самым ударом ее меч вспыхнул белым огнем. Не останавливая движения, Китана отпрыгнула назад, вглубь магазина. Очень вовремя, потому что две огромные массы меха и зубов вломились через главный вход. Эти «гончие» с трудом помещались в маленьком магазинчике. Одна из них была похожа на чёрного медведя, а другая – на серебристого волка-переростка.

Синий призрак неожиданно возник перед Аланом, и его тело отреагировало быстрее, чем разум. Он несколько раз выстрелил, когда увидел впереди зелёную подсветку. Полоска здоровья медведя уменьшилась до нуля после первого же выстрела, так что все последующие пули вошли в мёртвое тело. Алана, оказавшегося несколько неготовым к сильной отдаче, повело назад.

«Пожалуйста, стреляй только один раз, когда я подсвечиваю врага. И постарайся держать руки ровнее.»

– НЕ ВИДИШЬ, Я ЗАНЯТ! – мысленно рявкнул Алан, потому что похожее на волка создание прыгнуло прямо на него. Синий двойник, сгенерированный Евой, подсказал ему скользнуть вбок, запрыгнуть на стойку и нырнуть вперёд, подальше от входа.

Алан попробовал последовать его примеру, но во время прыжка его нога зацепилась за край стойки. Он упал лицом вниз, но сумел перекатиться. Волк прыгнул снова. Алан еле успел поднять пистолет и выстрелить, едва Ева подсветила врага зеленым.

Пуля попала прямо в голову и туша мертвого волка по инерции врезалась в Алана. С трудом высвободившись, юноша взглянул в сторону Китаны и увидел, что она уже прикончила последнюю тварь, которая выглядела, словно чёрный… крот?

«Какие, к чёрту, гончие? Что это за порода такая?»

«Гончие Предтеч – это генетически модифицированные звери, которых часто используют в качестве пушечного мяса во время разведки боем или в турнирах на выживание.»

– Хах, защитники животных вряд ли будут в восторге. Ах да, это же лишь цифровые модели. Интересно, может ли это расцениваться, как жестокое обращение с животными?

Тело волка мягко засветилось, и перед Аланом всплыло окно трофеев, в котором был отображён единственный предмет – склянка с кровью, а также кнопка «принять/отклонить». Алан мысленно выбрал «принять», и сложил появившийся в его руке флакон в рюкзак. После этого он подошёл к чёрному медведю, чья голова также была разворочена пулями. У Евы неплохой прицел, надо сказать. Подобрав ещё одну склянку с кровью, Алан глянул на полоску опыта и обнаружил, что два убийства принесли ему в сумме полтора уровня.

– Отличная работа! Ну что, двинули к бункеру? – спросил Алан.

– Сперва осмотрю этого монстра, – Китана направилась к телу первой гончей.

«Плохая идея», – тем временем откликнулась Ева.

«Что плохая идея? Ты сейчас о чем?»

«Возвращение на базу понижает твои шансы на выживание.»

«В каком смысле? Почему вероятность нашей смерти увеличится, если мы будем вместе с остальными? Даже если нам придется помогать им убить других гончих, это поможет нам на длинной дистанции. Все будут живы, а мы пройдем больше испытаний!»