Начало партии

– Эм, если не сложно, я хотел бы узнать дорогу к Административному центру.

– Разумеется, один из наших Алых Стражей будет счастлив вас сопроводить.

Хакслард указал на одного из стражников.

– Да мне не нужен эскорт, просто скажите, куда идти.

– Нет, право, я настаиваю. Это меньшее, что я могу сделать. Мы чтим соглашение, заключённое с Правительством Объединённого Мира, и хотели бы помочь вам привыкнуть к Игре. Кроме того, несмотря на то что Кесат считается безопасной зоной, это не совсем так. Воры и мошенники чувствуют себя вольготно на здешних улицах.

– Да, я рад буду прогуляться и размять ноги! – сказал хакслард с лазерной алебардой. Несмотря на устрашающую внешность, голос у него был очень молодой.

– Ну, раз так, полагаю, гид мне не помешает. Как-никак, мне почти ничего не известно о городе, – откликнулся Алан, уступая настоятельной рекомендации Евы. Этот так называемый Алый Страж, вероятно, окажется кладезем полезной информации.

– Чудесно, желаю вам приятно провести время, – сказал хакслард в голубой маске. Он нажал на планшете несколько кнопок, затем обернулся, чтобы приветствовать новую партию прибывших. Второй Алый Страж последовал за ним.

– Так, что ж, привет, меня зовут Дж… то есть, Красная Смерть. Лифт вниз в той стороне, – Алый Страж махнул рукой.

Алан усмехнулся, заслышав имя солдата.

– Я Алан, показывай дорогу

Как только они выбрались из здания, миновав стойку ресепшена, Алан остановился, оглядываясь по сторонам. Перед ним была бескрайняя площадь, по которой спешили по каким-то своим делам тысячи игроков самых разных форм и размеров. Гигантское чудище в механизированном доспехе, субтильный человек-растение в тёмно-зелёном балахоне и группа существ в чёрной броне, парящая над землёй, были лишь некоторыми из игроков, привлёкших внимание Алана. По большей части, как ни удивительно, все инопланетяне имели гуманоидную форму, различия были не столь существенными. Необычный цвет кожи, дополнительная часть тела, странная одежда, разница в размерах – вот практически всё, что их отличало от людей. Любой косплеер с приличного конвента вписался бы сюда идеально, никто бы не взглянул на него дважды.

Все направлялись либо к центру площади, где возвышалось исполинское здание в форме пирамиды, или обратно к своим секторам. Здесь и там были разбиты палатки торговцев, продающих что угодно, от экзотических блюд до стандартного оружия и боеприпасов. Помимо выделенных для торговли площадок, разбросанных по всей площади с промежутком в пару сотен футов, здесь не было никаких ориентиров. Лишь открытое пространство и хаос.

Сотни новых и требовательных раздражителей атаковали зрение, слух и обоняние Алана: рёв космических кораблей над головой; нескончаемый гомон толпы, сплетающийся из самых разных голосов, от нечеловечески глубокого баритона до ангельского пения; битва между двумя миниатюрными роботами и кучка зрителей, делающих ставки; промелькнувший слева силуэт, исчезнувший быстрее, чем он успел повернуть голову, и оставивший после себя ужасный запах немытого тела, который через несколько мгновений сменил аромат каких-то сложных пряностей … Юноша был ошеломлён и с трудом справлялся с таким водопадом информации. Он также чувствовал, что Еву вот-вот замкнёт от тщетных попыток проанализировать и оценить окружающую обстановку.

Алан наконец осознал, что он уже десять секунд стоит с открытым ртом перед входом в здание, однако Красная Смерть его не торопил. Юноша быстро посторонился, пропуская курьера с доставкой, после чего закрыл глаза и помотал головой, пытаясь прийти в себя.

– Ладно, Красная Смерть, где Административный центр? – спросил он.

– А ты не знаешь? Это же вон то здание в центре.

Алый Страж указал в центр площади, на пирамиду, которую Алан увидел ещё из космоса. Это здание было таким высоким, что его вершина терялась в облаках. А площадь его основания была попросту колоссальной. Ева отметила, что одна сторона тянулась, по меньшей мере, на несколько миль. Весь мост Золотые Ворота уложился бы вдоль этого ребра два раза.

Задрав голову, Алан поглядел в небо. Было странно осознавать, что он на другой планете, не на Земле, однако небо казалось очень похожим – голубое, с белыми облаками. Солнце было слишком ярким, чтобы прямо на него смотреть, но Алан был почти уверен, что оно жёлтое. Интересно было бы глянуть, как выглядит небо на нижних ярусах. Огромное количество зданий на поверхности Кесата поразило Алана, но, если верить глобалнету, это был лишь один из сотни этажей.

К сожалению, времени на осмотр достопримечательности у Алана не оставалось. Ему необходимо было кое-что сделать и прежде всего – пройти испытание. Взглянув на время, Алан осознал, что до назначенного срока осталось лишь 5 часов. Часы показывали 6 утра по местному времени, хотя Алану упорно казалось, что сейчас полдень. Он моргнул, осознавая – такое столпотворение с утра пораньше!