— Разрешите, коллега?
Перед столом стоял мужчина, одетый в куртку «аляску» с апельсинового цвета подкладкой на капюшоне, в который какой-то уличный шутник вложил кожуру от банана и смятую сигаретную пачку. Мужчину пробирал легкий абстинентный озноб. В руках его были две полные пивные кружки, и удержать в их пределах обильно пенящийся напиток стоило ему известного труда.
Шкандыбаев покровительственно кивнул незнакомцу.
— Н-начнем… — обреченным голосом произнес тот, затем шумно, как ныряльщик, выдохнул из груди воздух и, остекленев взором, приник к целительной влаге.
Взор его постепенно прояснялся и теплел. Однако в следующий момент в этом взоре промелькнуло некоторое недоумение…
С тем же немым недоумением уставился на своего соседа по столу и Шкандыбаев, признавая в обрюзгшем лице напротив знакомые черты… Непоправимо траченные временем, однако, что называется, незабвенные: перед Шкандыбаевым сидел его бывший сокурсник и приятель Петр Бородавко.
После случившегося узнавания, ознаменованного радостными восклицаниями, горохом посыпались обоюдные вопросы, которые, однако, не перемежаясь с ответами, вновь сменялись возбужденными междометиями. Наконец диалог обрел осмысленную канву: речь зашла о необходимости отметить встречу напитком более основательным, нежели цинично разбавленное, как единодушно решили бывшие сокурсники, пиво.
Заказали по рюмке мятного ликера.
Из последующего общения Шкандыбаев уяснил, что его товарищ, исключенный, кстати, за прогулы и неуспеваемость еще с третьего курса, ныне также озабочен проблемой трудоустройства, что послужило базой для долгого и обстоятельного разговора.
Амбиции Петра и его взгляды на жизнь удивительным образом совпали с мировоззренческими ценностями Шкандыбаева, хотя при воспоминании о своем собеседнике поры двадцатилетней давности перед ним отчего-то упорно возникал образ хамоватого и никчемного хлыща. Но в итоге Шкандыбаев пришел к мысли, что с возрастом люди все-таки развиваются…
— Постоянно приходится отвлекаться на мелочи, — доверительно сокрушался Петр, потягивая ликер. — Поиски хлеба насущного препятствуют реализации главного предназначения… А какие вот тут… — последовал стук согнутого пальца по лобной кости, — идеи, какие идеи! И с кем о них говорить? Где, спрошу я тебя, мой друг Шкандыбаев, стоящий спонсор? Всюду эти недоучки… временщики… Да, это их время — время дилетантов… Они же не могут мыслить по-настоящему широко и воистину коммерчески! Ты-то, кстати, сейчас где? Чем занят, имею в виду?
— Бизнес, оптовая продажа рыбы… — к месту вспомнив последнее предложение работы, ответил Шкандыбаев.
— И кем?..
— Менеджер. Э-э… Старший менеджер!
— Ага, тоже, значит, подневольное лицо. Тоже трагедия… Поклоняешься золотому тельцу за медяки… Так вот… О чем я? Ищу спонсора. Идея вкратце: строим железную дорогу. В Африке.
— То есть? — Географический элемент проекта всколыхнул в Шкандыбаеве здоровую подозрительность, моментально, впрочем, сменившуюся восторгом от дальнейших пояснений собеседника.
— Дорога пойдет вокруг Африки! — Петр многозначительно поднял палец. И тут-то зарыта собака… Мы соединяем государства материка… Грузопоток товаров и материалов… Ты спросишь, — продолжил насмешливо, — какова цена проекта?
— Ну, в общем… — растерялся Шкандыбаев.
— Никакого принципиального значения не имеет! — надменно отмахнулся Петр. — Ненужная математика!
— А… спонсор?
ebooksa