Все без исключения котята обступили бывалого кота и принялись кто ощупывать лапами, а кто и тыкаться мордочкой в необычный комбинезон. Наконец, когда каждый потрогал наряд, котёнок Фырсик вспомнил, зачем Враузер тащился сюда под проливным дождём:
– Эй, Мяунжик, а ты ведь сюда с историей пришёл?
– Ясное дело! Слушайте, мяу!
Не рой другому яму…
Итак, вернёмся в заведение с казарменным режимом «Собачник», где, как я вам рассказывал, Рыкала устроил целый переворот, хитро и подло свергнув бывшего главаря Злючку и заняв его место, тем самым восстановив свой статус и авторитет. Выслушав поздравления за «отбитое» ночное псевдонападение котов, Рыкала отправился досыпать остаток ночи на бывшем Злючкином месте, а сам Злючка тем временем находился запертым в подвале, попавшись на уловку пса-хитреца.
Оказавшись в подвале, дверь в который Рыкала предусмотрительно присыпал и подпёр, Злючка поначалу безуспешно колотил по двери, а потом, поняв бесцельность этого, сел на пол и принялся раздумывать, как поступать. Сонная голова пса, пробудившегося, наверное, в момент просмотра уж седьмого сна, в условиях подвальной сырости, ночного холода и послепробужденческого голода стала потихоньку проясняться. В первую очередь пёс, глаза которого уже окончательно привыкли к темноте, принялся осматривать подвал в поиске инструмента для своего освобождения, сразу поняв, что с помощью одних лишь лап запертую дверь не открыть.
Подвал «Собачника» (как, впрочем, и все подвалы) был уставлен различным хламом, начиная от запасённого на чёрный день собачьего корма и заканчивая поломанными и не поломанными ящиками с не пойми чем, вышедшим из строя оружием и какими-то строительными материалами. У обычного посетителя этого помещения, если бы он что-либо разглядел, попросту бы разбежались глаза по хаотично разбросанным предметам, но Злючка сумел сконцентрировать взор и принялся проглядывать все подвальные залежи, ища полезные предметы. Оглядев подвал по периметру, пёс наконец увидел ржавый пожарный багор и попытался вытащить его из-за груды хлама, изрядно поцарапавшись и чуть не споткнувшись. Справившись с этим делом, Злючка опёр инструмент на стену около выхода и принялся зализывать исцарапанные лапы, чтобы не дать ржавчине сильно ему навредить. Сделав и это, свергнутый главарь хотел было сразу приняться за выбирание, но тут у него заурчало в животе, и пёс хлопнул себя лапой по лбу и метнулся к залежам корма, хранившегося в другой части подвального помещения. Откопав пакет побольше, Злючка когтями двух лап сразу разорвал его и принялся жадно жевать еду, будучи уверенным, что с насыщением к нему прильнут силы для самоосвобождения и надирания хвоста тому, кто его сюда запихнул (если он ещё был на базе).
Как следует напихав брюхо кормом, пёс встряхнулся, сплюнул на лапы, и так мокрые от зализывания царапин, и взялся за полутораметровый пожарный крюк. «Давненько я ничего самолично не крошил, всё командую и командую… Приятно развалить что-нибудь, жалко только, что на своей собственной базе!» – думал местный главарь. Для начала Злючка тыкнул багром в подвальную дверь, проверяя её на прочность, и остался доволен, когда острый конец пожарного инструмента наполовину вошёл в дерево. Затем пёс, с некоторой неловкостью орудуя длинной штукенцией, принялся подколупывать центральную поперечную доску, а отвалив её, принялся за вторую. Через восемь минут дверь уже превратилась из двери в плоское нагромождение досок, неизвестно на чём державшихся вместе, и Злючка, более не вдаваясь в моторику, принялся со всей своей собачьей силы тыкать в неё пожарным багром, аки пикой. Однако такая стратегия оказалась не очень успешной: если верхняя половина двери от усердий пса превратилась в обломки, то нижняя ни в какую не поддавалась, видимо, оттого, что была присыпана землёй, а в одном месте даже укреплена снаружи полосой железа, к которой крепился замок. Выбираться через образовавшуюся дыру пёс побоялся, ведь куски досок могли его неслабо иззанозить и исцарапать, а потому снова перешёл от тыканья к ковырянию крюком и стал медленно, но верно разбирать остатки двери. Где-то ближе к концу работы Злючка вдруг оказался в весьма пренеприятном положении: увлёкшись изничтожением двери, он не заметил, как лишил оставленную Рыкалой в качестве подпорки метлу всяческой опоры, и та вдруг взяла, да и плюхнулась на трудящуюся собаку, как следует огрев главаря по макушке. Взвыв от неожиданности, пёс едва не уронил инструмент, почесал ушибленное место и продолжил процесс самоосвобождения.
Вот, в конце концов, от двери в подвал остались рожки да ножки, а вернее, куски да обломки. Недолго полюбовавшись проделанными разрушениями, Злючка кинул в образовавшийся проём сперва свой крюк, а следом за ним сиганул наружу и сам. «Теперь я свободен! – думал он, – Осталось только найти того (или тех), кто меня так подставил!» К моменту освобождения законного главаря уже начало светать, и Злючка решил немедля вернуться в конуру и устроить разборки, чтобы успеть ещё с полчаса вздремнуть перед утренней тренировкой, на которую без участия командира никто из псов бы и не сподвигнулся. Подняв с земли пожарный багор, только что спасший его, Злючка, держа его наперевес, зашагал в главное здание, размахивая инструментом, словно неуклюжий копейщик.
Едва лишь пёс зашёл в здание, все его подозрения сразу оправдались: Рыкала спал на его бывшем месте, а значит, он был, несомненно, причастен к случившемуся ночью. Все собаки тоже спали, но законный главарь, не церемонясь, стукнул багром об пол и рявкнул:
– Подъём!!!
От неожиданного звука все повскакивали, невзирая на ночное недосыпание, в том числе и самопровозглашённый новый главарь. Едва лишь Рыкала встал с сонного места и посмотрел в сторону источника звука, как он открыл пасть от удивления, увидев Злючку, а сам Злючка, на глазах у ничего не понимающих собак, подлетел к недоглаварю и, наставив багор вперёд, заорал:
– Ты на кой ляд меня в подвал засунул Рыкала?! Я тебя спрашиваю!!!
– Это же… коты были! – насилу пытаясь говорить уверенно, ответил пёс.
– Не брехай! – издав в порыве гнева грубейшую грамматическую ошибку, продолжил наезд законный главарь. – Я не идиот, да и ночью, что, думаешь, я сильно хуже кота вижу?!
– А… Э…
– Вот тебе и «Э». В камеру его!
Собаки-подчинённые, хотя и избрали ещё несколько часов назад новым главарём Рыкалу, сразу же бросились исполнять приказ старого, быть может, по привычке, а быть может, из-за сильного впечатления от последовавшего за приказом очередного удара багром об пол. Рыкала был схвачен четырьмя псами сразу и отправлен в импровизированную тюрьму «Собачника».
К утру «Собачник» зажил обычной жизнью, а вот в Кошачьем Научно-Исследовательском Институте началось более усердное, чем обычно, движение: сегодня было завершено создание первой партии бронежилетов для котов-бойцов, созданных на основе моего собственного. Если для остальных сотрудников это означало лишь необходимость работать чуть больше обычного, проводя и испытания, и делая необходимые финальные штрихи, то мне пришлось работать сразу на два фронта: с одной стороны, я также испытывал бронежилеты и сравнивал их с собственным, а с другой, мне приходилось экспериментировать с безопасным растворителем для краски, которой на днях случайно был полностью выкрашен Мяучер, наш повар.
Около полудня к нам вдруг явился Бобик-террорист и сообщил, что знает, куда подевался бывший его главарь Рыкала: тот находится в «Собачнике». Также стало известно, что ночью были слышны взрывы (те самые, которые устроил Рыкала для недолговременного захвата власти в «Собачнике»), однако разрушений в городе зафиксировано не было. Учитывая то, что перед этим ночью тоже видали разгуливавших по городу вооружённых собак, а также то, что Рыкала, оказавшись в компании таких же псов-хулиганов, которыми руководил когда-то сам, всё ещё мог представлять серьёзную угрозу, руководством КотНИИ было решено напасть на «Собачник», чтобы пленить Рыкалу и дать понять Злючке, что не стоит даже думать повторять «подвиги» последнего. Помимо этого, такое решение позволяло незамедлительно испытать только что созданную броню в полевых условиях, а ещё давало возможность Мяучеру впервые вместе со мной поучаствовать в полноценной драке, причём в плане грядущего сражения он должен был играть очень важную роль – деморализовать псов своим необычным внешним видом.