— Когда-то я тоже пытался пройти в ученики, — хмыкнул в ответ мужчина. — Мой нос чувствует ветер. Вернее не сам ветер, а его настроение. Если рядом будет шторм, то он чувствует где и через сколько. Думал, у меня есть задатки мага воздуха и оказался прав. Но они слишком малы.
— Ты провалил испытания?
— Да, — кивнул он и снова затянулся трубкой. — Но не бросил эту затею.
Капитан поднял руку и указал на флаг Антолии на вершине средней мачты. Усилие и поток воздуха заставил флаг трепетать несколько секунд.
— Это все, на что хватает моих сил, — развел руками он. — Но я стараюсь. Может когда-нибудь меня хватит на воздушный кулак или лезвие...
— Иглы, — перебил Мак. — С малыми объемами лучше всего сочетаются иглы.
— Иглы? — кивнул хозяин корабля. — Надо будет попробовать. Ну а ты?
— А что я? — вздохнул Мак. — Темный артефактор и ритуалист. Больше я пока ничего не умею.
Капитан глянул на парня и задумчиво почесал бороду.
— Это как?
— А так, — пожал плечами темный ученик. — Сила есть, а учить по профилю было некому. Вот и учили тому, что знали. Ритуалам, да артефакторике.
— Главное, что сила есть, — авторитетно заявил капитан. — Всему остальному тебя научат здесь. Нужно только одно...
— Деньги?
— Желание, — хохотнул собеседник, выпустив очередную порцию дыма. — Кланы отправляют своих молодых ребят без разбору. Стараются пропихнуть всех, даже тех, кто едва переваливает порог по силе, при такой политике в университете оказываются слишком много лишних. Тех, кому магия неинтересна, скучна, бесполезна и просто не нужна.
— Маг — это статус. Маг — это привилегии и... — начал было темный ученик.
— Это приятно, когда каждая простолюдинка с визгом тащит тебя в постель, только узнав, что ты маг, — погладил капитан бороду. — Но маг — это еще и обязанности! Если ты не состоишь на государственной должности и ведешь частную практику — это еще и налоги, причем на порядок выше, чем у обывателей. В случае войны ты обязан прийти на зов императора. И тут никакие оправдания не помогут, разве что откуп золотом по собственному весу. Хотя бы раз за три года ты обязан присутствовать на расширенном сборе коллегии магов и три дня слушать тягомотину. А еще есть такая вещь как «Императорская выслуга». Если ты специалист в определенной области, а Империи срочно нужен такой специалист в армии, у черта на куличках, на границе или в императорском дворце — тебя никто не будет спрашивать, хочешь ты этим заниматься или нет. Тебя просто туда забивают по щелчку. Ты обязан выполнить этот приказ и отработать в должности указанное количество лет.
— Это уже на рабство походит, — сморщился Мак.
— Многие думают так же, — кивнул бородач. — Однако, по завершению «Императорской выслуги» маг получает очень крупные привилегии. Я достоверно знаю о том, что ему даруется земля с обязательным поселением. Про деньги и статус свободного, я думаю, ты и сам догадываешься.
— А не слишком ли много ты знаешь? — спросил парень, глядя как светящиеся шары спускаются за высокие стены университета.
— Мечты, — развел руками мореход. — Мне никогда туда не попасть. Как бы я не старался. Сколько бы там не было избалованных маменьких сынков или взбалмошных девиц — такие как я останутся за бортом. Ты знаешь...
ebooksa