Лантана опалённая

“Здравствуй, моя девочка. Сегодня в восемь жду тебя к ужину. Будь красивой”.

Лантану передёрнуло. Она молча прикусила губу. Только не сейчас.

Нет, не помогло. Дрожь подобралась вплотную и её затрясло. Вал непрошеных чувств, которые она постоянно давила в себе, нашёл выход. Ненависть, отчаяние, жуткая злость, безысходность, ярость, уныние - что хочешь, выбирай. Её будто бомбило со всех сторон, бросало и било в волнах девятибалльного шторма, несло на острые скалы. И никак этот вал не остановить.

Понадобилось несколько минут, чтобы хоть как-то успокоиться и прийти в себя.

Лантана закрыла глаза и длинно, глубоко вздохнула. Нужно держать себя в руках. Нет другого пути. Всё равно никто не поможет.

Потом решительно перечитала.

Хапрыга в своём репертуаре. Красивую хочет? Ну, вкусы у них, к счастью, слишком разнятся. Чтобы быть красивой для Хапрыги, достаточно прийти к нему голой, укутанной в какую-нибудь тюль, с цепочками на поясе и на щиколотках, и желательно чтобы лица видно не было. Вот таких он называет красивыми.

Лантана оденется по-своему. В красивое, но закрытое платье. И лица прятать не станет.

Но всё же день пропал. Она хотела сегодня попробовать договориться с неким Марселем, артефактором-самоучкой. По причине бедности его не приняли в академию, поэтому он искал способы создания артефактов сам. И нашёл несколько интересных решений, совсем нетипичных для местного магического сообщества. Так вот, едва осмотрев два артефакта его производства, которые случайно попали ей в руки, Лантана сразу же захотела с ним познакомиться. Она ведь тоже не обучалась в местной академии, так что её пробелы в знаниях быстро бросались в глаза любому местному магу. Так что говорить с ними на равных у Лантаны не было никакой возможности, приходилось всё время притворяться. А вот с Марселем обсудить можно что угодно.

В общем, она узнала, где тот живёт и хотела его навестить, познакомиться, обменяться опытом, возможно, нанять его на работу. Сразу, так сказать, взять в оборот. Но теперь не выйдет.

К вечеру она была как выжатый лимон. Вроде ничего не делала, а сил ушло немеряно, а всё из-за ожидания ужина, от которого уже заранее тошнило.

Лантана собралась с особой тщательностью и перед тем, как выйти из дома, остановилась у высокого зеркала, чтобы на себя посмотреть.

Нет, всё же местная одежда нравилась Лантане почти так же сильно, как наличие в этом мире магии. Хорошая модистка, стоило только хорошо заплатить, превращала в высокородную даму даже бродяжку с улицы. И тогда отличить её от дворянки можно было только по поведению. А Лантана, выросшая в Питомнике, никогда перед аристократами не робела, так что её отличить было крайне сложно.

Закрытое платье цвета вишни с белоснежным ажурным воротником и манжетами было бы совсем строгим, если бы не полупрозрачная вставка на груди, придающая всему ансамблю довольно фривольный вид. В общественное место Лантана в таком, конечно бы, не пошла, но для ужина с Хапрыгой лучше не придумаешь. Придраться не к чему. Повторить то, что он сказал, когда Лантана пришла впервые, а именно - что за монашка явилась? - он больше не сможет.

Правда, цвет не очень подходящий. Она со своими рыжими волосами и бледной кожей выглядит, как вампир. Что, в общем-то, тоже неплохо. Хуже было бы быть румяной и довольной.

Ещё немного полюбовавшись на эту молодую женщину в зеркале, Лантана оделась и вышла из дому в потёмках, кутаясь в широкий меховой воротник. Коляску она заказала наёмную, не нужно, чтобы Дудка знал, куда собралась его госпожа. Он и без того каждый раз после появления письма, о котором, конечно же, сразу узнавал весь дом, хмурился и кривил рот под своими седыми усами. Молчал, но это пока. Взгляд больно тяжелый. А он хоть и бывший вояка, а всё же вояка, так что может и влезть, куда не просят. И сам пострадает, и ничем не поможет. Лантане будет только хуже.

Она вышла за калитку. Подождала - но звука щёлкнувшего замка не было. Обернулась.

Старая Улита стояла прямо за калиткой и смотрела на хозяйку. Не скрюченная в три погибели, как обычно, а ровно стояла, и смотрела прямо. Тряслась только слегка.

- Что? - Не выдержала Лантана, едва высунув нос из меха.

- Госпожа, всё ли у вас хорошо?