Закоулки прошлого

– Маленькая принцесса и драконий детеныш без сердца… Интересная компания, – ничего не ответил на ее возглас дракон. – Из какого мира вы пришли?

– Это долгая история, – нерешительно ответила Тедди, которая хоть и понимала, что дракон вряд ли в процессе разговора проголодается настолько, чтобы перекусить собеседниками, но мало ли.

Дракон коротко пыхнул огоньком, что, как поняла Тедди, было как если бы она с досадой закатила глаза.

– Все говорят одно и то же, – раздраженно произнес дракон. – На деле же истории короче хвоста моего братца. Позволь мне самому решить, долгая ли история. И потом, разве ты куда-то торопишься?

Тедди оглянулась на Димку и увидела, что он почему-то не пытается куда-то идти, даже сел на землю, не замечая, что совсем рядом находится огромный коготь дракона.

– Это вы можете помочь ему? – спросила она дракона.

Но тот только клацнул зубами.

– Историю, – потребовал он. – Я жду, принцесса.

И Тедди начала рассказывать. Сначала пыталась подробно и сухо, но не получилось. Она вздрагивала, вспоминая нападение мышей. Плакала, рассказывая о смерти Мары и отца. Злилась, говоря о людях и Многоликом, и снова плакала, рассказывая о горе Василия. Когда она остановилась, чтобы попить, обнаружила, что дракон смотрит не на нее, а вдаль, где в воздухе вставали четкие картины того, что она только что говорила! И сама Тедди точь-в-точь как настоящая, и Димка. Теперь Тедди могла разглядеть ту тварь, что напала на них в каменистом мире. Она походила на плоскую рыбу вроде камбалы, у которой мельчайшие зубы находились на всей спине, она сворачивалась в трубу вокруг жертвы и превращалась в собственный кишечник. По крайней мере, так поняла Тедди.

– Не переставай говорить, – приказал дракон. – Мне нравится история.

И Тедди послушно продолжила, благо осталось не так уж долго. Наконец история закончилась.

– Вот видишь. – Дракон дыхнул на их с Димкой изображение во время выхода в этот мир, оно дрогнуло и исчезло. – Даже солнце еще не зашло, а ты уже закончила. Разве это долгая история, принцесса?

Ответа он, к счастью, не ждал.

– Но для человечки весьма неплохо, – одобрительно добавил дракон. – Тем более из мерзотного мира. В этом смысле вы вообще молодцы.

– «Мерзотный мир»? – повторила Тедди.

– Ну да. – Дракон снова выпустил из ноздрей крошечный огонь и клуб дыма, который колючим облачком поднялся в воздух, где и истаял. – Мы так называем миры, при Переходах в которые теряем память. Ты же не думаешь, что драконы настолько хрупкие существа, что такое с нами происходит при каждом Переходе?

Тедди помотала головой. Строго говоря, она вообще об этом не думала, но если вспомнить, то Матильда перешла ведь в Неблагую долину и не потеряла память. Стоп! Она же вернулась обратно! Значит… значит…

– Не паникуй, – лениво остановил ее дракон. – Кто однажды сумел вернуть память, больше не подвержен ее потере. Некоторые специально проходят в те миры, надеясь на удачу. Но везет немногим. Твоей мачехе повезло. Хотя…

– «Хотя»? – повторила Тедди, пугаясь. Что она еще не знает?

– Без сердца она может долго не протянуть, – пояснил дракон. – В человеческом обличье, разумеется. В нем сердце ей заменял сын, а потом и ты. А вот в драконьем она может жить без сердца сколько угодно. Но в мерзотном мире драконом быть непросто.