Чуть поодаль, словно прислушиваясь к цифровому ветру, замер Кхорн. Высокий, с интеллигентным лицом, он и в игре сохранил сходство с собой — главным научным сотрудником экспедиции, мозговым центром «Ковчега». Только глаза — темные, бездонные, словно хранящие в себе тайны Вселенной, — выдавали в нем нечто большее, чем игрового персонажа.
— Что происходит, Искин? — голос Мафтет, усиленный акустикой виртуального мира, прогремел раскатами грома. — Почему мы здесь?
Велес, первый пилот «Ковчега», нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сжимая посох в виде коряги, по которому бегали электрические разряды.
Аид — врач «Ковчега» — единственный, кто не изменил своему обычному облику, лишь черная мантия с капюшоном делала его похожим на владыку подземного мира, молча наблюдал за происходящим из-под нахмуренных бровей.
Перед ними, мерцая, висел в воздухе голографический экран, на котором пульсировала эмблема «Ковчега» — стилизованное изображение корабля, летящего сквозь звезды.
— Приветствую вас, капитан… Мафтет, — раздался спокойный, лишенный эмоций голос Искина. — Произошла непредвиденная ситуация.
— Непредвиденная ситуация? — Гера сделала шаг вперед, и ее доспехи зазвенели. — Мы должны были проснуться через пять лет у цели нашего путешествия! Что случилось, Искин⁈
— Мы не достигли цели, — сообщил Искин. — «Ковчег» потерпел аварию. А потом, при посадке на планету корабль был сильно поврежден. Планета пригодна для терраформирования, но не для немедленного проживания. Я был вынужден пробудить вас раньше срока.
— Пробудить? — Кхорн нахмурился. — Но мы… мы же в игре? В виртуальной реальности?
— Это не игра, Кхорн, — голос Искина внезапно стал серьезным. — Это единственный способ сохранить вам жизнь.
— Объясни толком, — голос Мафтет, несмотря на внешнее спокойствие, выдавал нарастающее напряжение. — Если это не игра, то что же это? И где, черт возьми, мы находимся на самом деле?
Искин замолчал, и на долю секунды показалось, что система дала сбой. На голубом экране промелькнули строчки кода, а затем вновь появилась эмблема «Ковчега».
— Вы находитесь на борту «Ковчега», — ответил Искин, и в его голосе впервые прозвучали нотки неуверенности? — Но не в том смысле, в котором вы думаете.
Кхорн, всегда славившийся своей интуицией и способностью быстро улавливать суть происходящего, почувствовал, как по цифровой спине «пробежал холодок».
— Что ты имеешь в виду, Искин? — спросил он, и даже в его голосе, обычно спокойном и ровном, прозвучали тревожные нотки.
— Дело в том, — начал Искин, и его голос прервался, словно он подбирал нужные слова. — Дело в том, что… при посадке «Ковчег» получил серьёзные повреждения. Системы криожизнеобеспечения работают на пределе. Ресурсов не хватит, чтобы поддерживать ваши тела в стазисе до завершения процедуры.
— Процедуры? — переспросил Аид, с трудом скрывая раздражение. — Какой еще, к ляду, процедуры?
— Терраформирования, — ответил Искин. — Эта планета… она не пригодна для жизни. Атмосфера токсична, а местные формы жизни… агрессивны. Мне нужно время, чтобы сделать эту планету пригодной для вас.
— Сколько времени? — резко спросила Гера.
— По предварительным расчетам… не менее десяти лет, — ответил Искин.
ebooksa