Но в Тенмаре Октавиана точно не достанет никто. Ни Всеслав Словеонский, ни родной папаша, ни… нынешний муж Элгэ.
Потому что отпущенное им время — истекло. Сухим хеметийским песком сквозь пальцы. Еще тогда. Их любовь была расстреляна людьми Мальзери, толком не успев родиться.
Прежняя танцовщица теперь рядится в глухое и черное. И больше не танцует. Уж точно не под ритмы родного Илладэна. Вот танец Девы-Смерти Элгэ бы, пожалуй, подучила. Но удастся ли вернуться назад — с сумеречных троп Ичедари?
Бесправную королеву придавила свинцовая тяжесть пустой короны. И леденит Золотой Трон. На нем еще холоднее, чем рядом с ним. Чем выше ты поднимаешься, тем студенее вокруг пронзительный вой безжалостного ветра. И тяжелее дышать. Как на голой вершине одинокой горы.
Брат в Словеонском плену, сестра — в Тенмаре, друзья — там же. А рядом — нелюбимый муж, сходящая с ума очередная столица и разбитые надежды и мечты. И вновь утерянная свобода.
А до кучи — страшный враг, вновь поднявший шипящую змеиную голову. Пусть пока и в серой тени темных углов.
Если Виктор повторит судьбу Аврелиана Квиринского и трех последних эвитанских королей, чем сама Элгэ заслужила не разделить его участь? Что она сделала, чтобы остановить очередного неумного тирана-самодура? Пыталась его уговорить и вразумить? Серьезно? Этого оказалось достаточно?
Кто спасет Лютену — без Анри Тенмара, его армии, Ордена михаилитов? В столице Эвитана нет даже рабов, готовых восстать. Тем давно нечего было терять, а надменные сантэйские аристократы внезапно потеряли слишком много, чтобы такое простить. Даже императору. Особенно — очередному временному императору. У них еще были гордость и смелость. Они еще не привыкли терпеть и раболепствовать.
А в Лютене люди слишком испуганы. После Карла Безумного, Гуго Жирного, Эрика Кровавого Виктора Весеннего Короля они готовы терпеть. Терпеть очень долго.
В этом котле вода подогревается постепенно. И все лягушки успеют свариться, прежде чем станет поздно.
Прежде чем черные змеи нанесут очередной удар.
А эвитанцы… стерпят и их. Решат, что и при змеиных жрецах жить можно — почему бы и нет?
— Как ты мог настолько рисковать?
Ради чего? И ради кого? Уж точно не скользкого отца, что вывернется всегда и отовсюду. Уже выворачивался. И при Викторе Валериан Мальзери — снова в фаворе.
А вот от Октавиана пользы в Тенмаре было бы больше.
— А что мне еще оставалось? После всего, что я понял? В Словеоне от меня толку не было. Князь Всеслав даже не прогнил насквозь — в отличие от многих других. Но я — его враг и заложник и на другую роль рассчитывать не мог. Умереть по воле мстительного вдовца — нет уж, спасибо. Оставить тебя одну — в этой ядовитой клоаке, битком набитой черными жрецами? Да еще и замужем за ненормальным, продавшим собственную душу? А здесь мы хотя бы можем видеться. А у меня есть доступ к старинным документам. Королева часто навещает Академию. Покровительствует наукам. Что в этом странного? Ты ведь и прежде сюда стремилась. Твой муж прекрасно это знает.
— А сколько народу в Лютене знает тебя — в лицо? Если тебя вдруг разоблачат…
— И что тогда случится? — В черных глазах — ни тени страха. Только ровная уверенность. — Вернут назад отцу и объявят снова живым? Очень страшно. Я ведь — не преступник, и открыто ищет меня один князь Всеслав. Враг Эвитана. Не ему же меня выдаст твой муж. А подставлять я никого не собираюсь. Да и кто меня тут узнает? В Академию в основном рвануло мелкое провинциальное дворянство. Где и когда они могли меня видеть? Ну а уж сыновья купцов…
— Сыновей купцов отчислят в следующем месяце, — вздохнула Элгэ. — Виктор уже готовит Указ «О наследственных ремеслах». Обоснование: обучение в Академии отвлечет простолюдинов от их прямого ремесла и снизит доход казны. Академия — привилегия только законнорожденных дворян. Но ты рискуешь всё равно.
— Ну и еще меня прикрывают Серж и Роджер. Один — сын министра, второй — брат маршала Тенмара. А заодно еще и его жены.
ebooksa