— А Страшила знает о несчастье? — поинтересовался главнокомандующий армией Страны Оз Омби Эмби.
— Не знаю, — отвечал Дровосек.
— Когда я был рядовым, — продолжал Омби Эмби, — у нас была прекрасная армия! Помните, как лихо мы расправились с Гномами? Но с тех пор как Озма назначила меня главнокомандующим, у нас не осталось ни одного рядового. Кто же будет защищать Озму?
— В самом деле, — подтвердил Волшебник, — в нашей армии одни лишь офицеры, которые только и умеют, что приказывать; но рядовых, чтобы выполнять приказания, как раз и не осталось.
— Бедняжка Озма, — заплакала Дороги, — всю её страну разрушат злодеи! Где же она будет жить? Может, нам опять вернуться в Канзас и взять с собой Озму? Ведь у нас есть волшебный пояс! Мы бы работали, зарабатывали деньги, и Озма была бы с нами, мы бы её утешали.
— А для меня в Канзасе найдётся работа? — спросил Железный Дровосек.
— Разве что на консервной фабрике, — предположил дядя Генри, — но зачем тебе работать? Ведь не ешь, не пьёшь, и одежда тебе не нужна.
— Я забочусь не о себе, — гордо ответствовал император, — я хочу быть полезным моим друзьям!
В невесёлых разговорах прошла дорога, и вот наконец друзья подъехали к дому Страшилы. Здесь, несмотря на все неприятности, Дороти не смогла сдержать возгласа удивления. И было чему удивляться!
Дом, а вернее, башня Страшилы представляла собой огромный кукурузный початок. Зёрна в початке (служащие ставнями на окнах) были из чистого золота, а зелёные листья — из изумрудов. На вершине сияло отлитое из золота огородное пугало, как две капли воды похожее на самого Страшилу, а на вытянутых в стороны руках пугала, блестя рубиново-красными глазами, сидели огромные перламутровые вороны.
В доме-башне было пять этажей, на каждом этаже по комнате. Вокруг простиралось кукурузное поле, так что место для дома было выбрано вполне во вкусе Страшилы.
— Как бы ему весело жилось здесь, — грустно покачала головой Дороти, — если бы не Король Гномов с его подземным ходом! Ведь если вся Страна Оз будет разрушена, значит, и Страшилин дом тоже.
— И моя гордость и краса — мой Железный замок, — с печалью в голосе подтвердил Железный Дровосек.
— И тыквенный дом Тыквоголового Джека вряд ли уцелеет, — продолжил скромный подсчёт Волшебник, — и Колледж Атлетических Искусств, и дворец Озмы, и всё остальное…
— Похоже, вся Страна Оз превратится в пустыню, — заметил Омби Эмби, но тут на пороге дома появился радостно сияющий Страшила и прервал горькие размышления друзей:
— Всем привет! Я слышал, Дороти, ты решила навсегда остаться в Стране Оз? Вот здорово! Я ужасно рад! Теперь мы никогда не расстанемся! Но что с вами? На вас лица нет! Что-то случилось?
— Разве ты не слышал последние новости? — спросил друга Дровосек.
— Новости? Нет такой новости, из-за которой стоит печалиться, — беззаботно отвечал Страшила.
И тогда Дровосек поведал ему всё, что знал о замысле Короля Гномов и о подземном туннеле.
— Да уж, — выслушав друга, задумчиво произнёс Страшила, — похоже, ничего хорошего нас не ждёт. Так не будем же унывать! Будет ещё время поплакать, когда родину нашу разрушат враги, а мы попадём в плен. А пока давайте веселиться!
ebooksa