Главный Злодей, напившись, поднял глаза от воды и заметил Озму, но не набросился на неё, а залюбовался красотой Принцессы — злодей забыл начисто, кто он, откуда и зачем здесь появился.
К тому времени из отверстия в земле показалась голова Великого Галлипута. Услышав журчание фонтана, вождь Драчунов тут же бросился к воде, чтобы смочить пересохшее горло. Остальные Драчуны последовали его примеру. Вскоре и Пёстроголовые подоспели. Отпихнув Драчунов и отбросив свои фальшивые головы, они жадно прильнули к воде.
Наконец на поверхности показались Король Гномов с главнокомандующим и тоже первым делом устремились к фонтану. Обезумевший от жажды Гуф грубо оттолкнул монарха, и, пока тот, рыча от ярости, барахтался на краю ямы, припал к прохладной, свежей воде и напился до отвала.
Король от злости даже забыл о жажде. Вскочил на ноги, огляделся и тут на глаза ему попалась Озма.
— Хватайте её, остолопы! Забыли, зачем сюда пришли?
Но злодеи не узнавали Руггедо и лишь недоумённо улыбались в ответ. Они забыли обо всём на свете и больше уже не питали вражды ни к Озме, ни к жителям Страны Оз.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и ярко осветило несметные полчища захватчиков. Однако теперь злодеи вовсе не казались такими страшными, как прежде, — угрюмые черты разгладились, лица осветили улыбки, взгляды стали добрыми и приветливыми. И только Король Гномов свирепо хмурился — ведь он не пил воды забвения. Зато генерал Гуф, как невинное дитя, весело плескался в фонтане. Это ещё более распалило злость Короля, и он бросился к яме, чтобы отдать боевой приказ своей армии. Но Страшила с Железным Дровосеком помешали злодею — схватили за руки-ноги и с размаху кинули в фонтан.
Взбешённый Гном тут же вынырнул, испуская ужасные проклятия, но вдруг запнулся и как был с открытым ртом, так и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Когда голова Короля снова показалась над водой, он блаженно улыбался.
При виде невинной улыбки недавнего злодея Озма с Дороти не удержались от смеха. Опасность осталась позади, ничто больше не угрожало Стране Оз, надо было только придумать, как отправить по домам всех подобревших захватчиков.
Косматый осторожно вытащил Короля из фонтана, тот вежливо поблагодарил за помощь, отряхнулся и снова склонился к воде — видимо, она оказалась чрезвычайно приятной на вкус.
Прежде чем выбраться из подземелья, Король, из осторожности, отдал войскам приказ не выходить на поверхность без его сигнала. И теперь пятьдесят тысяч Гномов замерли в туннеле, ожидая команды, а их злой Король, совершенно забыв о своих коварных планах, беззаботно барахтался в прохладной воде фонтана вместе с главнокомандующим.
Озма приблизилась к Королю и ласково заговорила с ним:
— Кто Вы? Как Вас зовут?
— Не знаю, — прозвучало в ответ, — а Вы кто?
— Я — Озма, а Вы — Король Гномов.
— Король? Неужели? — недоумевал король. — А кто такие Гномы?
— Гномы — подземные жители, — пояснила Озма, — они дожидаются Вас в туннеле, под землёй. А туннель этот ведёт к Вам домой, в прекрасную, просторную пещеру. Будьте так любезны, спуститесь вниз, вот в это отверстие, — Озма указала на яму, зиявшую на месте клумбы, — и прикажите своим подданным отправляться домой. И сами отправляйтесь за ними. Уверяю Вас, Вам понравится под землёй.
Обрадованный, что у него, нежданно-негаданно, появилась собственная пещера, Руггедо тут же спустился в туннель и радостно крикнул: «Домой!» Гномы, привыкшие беспрекословно повиноваться, ни о чём не спрашивая, повернули назад и зашагали в своё Подземное королевство.
Волшебник подошёл к замешкавшемуся Гуфу (генерал сосредоточенно считал пальцы у себя на руках и никак не мог сосчитать) и посоветовал ему отправляться вслед за Королём. Гуф подскочил и с быстротой молнии скрылся под землёй.
Теперь в Стране Оз не осталось ни одного Гнома, но что делать с полчищами Фанфазмов, Пёстроголовых и Драчунов, заполонивших весь дворцовый сад? Забыв о своем злодействе, они нюхали цветы, рвали плоды, играли в прятки и в догонялки, в общем, вели себя как дети.
ebooksa