– Переночуете на острове, – сказал Аким Петрович после ужина, – а утром решим, как жить дальше.
Утро началось с дурных вестей. На рассвете на Стражевой Камень приплыл человек с письмом от Кутасова. Аким Петрович прочел послание и нахмурился. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – случилось что-то недоброе.
– Скажи Савве Сидоровичу, что я приеду после полудня. – Старик отпустил посыльного и только потом пояснил: – Злотников сбежал.
За их спинами что-то громыхнуло: впервые в жизни Евдокия не управилась с посудой, разбила глиняный горшок. Лицо ее окаменело, а губы побелели. Август шагнул было к ней, но напоролся на невидящий взгляд и остановился.
– Не нашли ни его, ни его банду, – продолжил Аким Петрович. – Видно, что уходили в спешке.
– Его кто-то предупредил, – произнесла Евдокия осипшим голосом. – Раз уходили в спешке, значит, предупредили.
– Мари? – предположил Федор, обнимая Айви за плечи.
– Исключено, – покачал головой Аким Петрович. – Кутасов ее вчера запер и охрану приставил от греха подальше, чтобы она в своей любовной горячке не наделала глупостей. Это не Мари.
– Может, конюх? – спросил Август.
– Конюха сразу же под замок посадили. Август Адамович, ты же Кутасова не хуже меня знаешь, он такие дела на самотек не пускает. Особенно когда речь идет о Мари. Ладно, не то сейчас важно. Злотников сбежал, его сейчас в лесу ищи-свищи.
– Значит, в город соваться побоится, – сказала Евдокия, сметая черепки. – Летом они могут и в лесу отсидеться, а зимой что?
– В Чернокаменск он теперь не сунется ни летом, ни зимой, – покачал головой Аким Петрович. – Здесь у Кутасова везде свои люди, сразу донесут. Я тоже кое с кем поговорю, пусть ищут его по старым приискам. Хотя, думаю, Злотников не дурак, если решил схорониться, то схоронится так, что никто не найдет. Сюда он больше не вернется. Урал большой, деньги у него есть. А богатую невесту и в другом городе сыскать можно.
– Жаль, – покачала головой Евдокия и жестко добавила: – Я надеялась его повешенным увидеть. Где же справедливость, Аким Петрович? Почему мой Степочка в сырой земле, а этому гаду все с рук сходит?
– Все будет, Евдокия. – Аким Петрович устало потер глаза. – Судьба его и на дне озера найдет.
– Вопрос только когда, – бросила она и вышла из дома, сердито хлопнув дверью.
– Тяжело ей, – заметил Аким Петрович. Смотрел он при этом исключительно на Августа. – Столько эту боль в сердце носить.
Август кивнул, вышел вслед за Евдокией. В комнате остались только они втроем.
– Повенчаетесь раньше, чем планировали, – снова заговорил Аким Петрович. – Вот Пасху отпразднуем и сразу же поженим вас. С батюшкой я уже поговорил.
– Это из-за Злотникова? – спросил Федор. – Думаете, он решится в город сунуться?
– Не решится, но мне будет спокойнее, когда у Айви вместо одного заступника появятся сразу два. Да и пришло уже время особо черные рты заткнуть. Не хочу я, чтобы о моей внучке говорили, что она с тобой в грехе живет.
ebooksa