Потеха Его Величества

— Не утруждайте себя объяснениями. Мне и так совершенно понятно, что ваш внук, Ваше Бывшее Величество, совершенно не умеет колдовать, — мстительно начала Тили. Эту речь она мысленно готовила последние месяцы и сейчас испытывала лишь злорадство. — Он абсолютный магический бездарь. Что совершенно недопустимо для правителя нашего королевства. В уставе этой страны четко прописано, что её глава должен быть магом. Много лет вы всеми силами прикрывали несостоятельность принца, и я призвана продолжить это дело. Госпожа Тмина, вы проворачиваете самую масштабную аферу за времена правящей династии. Вы старая мошенница, ослепленная любовью к своему внуку.

На мгновение Тили показалось, что Тмина её ударит. Но ярость на лице старухи постепенно уступила место усталости. Она тяжело села рядом на кровать, бессознательно разгладила одеяло. Как завороженная, девочка смотрела на усыпанные морщинами и возрастными пятнами руки Тмины на атласе покрывала. Почему она не наколдует себе более гладкой кожи? Ведь это возможно. Магические припарки опять же никто не отменял.

— Любовь к внуку тут не при чем, — тихо заговорила мать королей. — Это патриотизм в чистом виде, не разбавленный оглядкой на правила. Пятнадцать лет назад один мой сын убил другого. Государственный переворот. К власти пришел злобный параноик Грегар, который стал самым кровавым королем в истории. Он истребил всю семью, чтобы не оставить в живых возможных соперников. Анджея прятали жители небольшого прибрежного городка, в его поисках Грегар вырезал почти все население. Мой младший сын. Я убаюкивала его по ночам и учила читать. И я убила его. Сама. И это убийство каждую ночь возвращается ко мне во сне. Из наследников остался только мальчик Анджей, совершенно лишенный магических способностей. Больше из многочисленной династии нет никого.

Тмина замолчала, набираясь сил. Тили смотрела на неё близко-близко и поражалась, как несчастна эта женщина. Несгибаемая ведьма Тмина, одно имя которой наводил страх на юных магов. Резкие и глубокие морщины, потухшие глаза, ломкий голос. Глубокая старость и несгибаемый дух во всем своем величии.

— Искать другого правителя значило бы обречь эту страну на долгие годы междоусобицы. Анджей у власти ненадолго, лет на двадцать, до тех пор, пока у него не появится подходящий наследник. Династия останется у трона. Страна ничего не потеряет из-за глупого правила в Уставе. Магия — это всего лишь атрибут правителя, но никак не основа. Ты станешь магическими способностями короля. Ты станешь его тенью. Ты будешь следовать за ним на государственные совещания и торжественные приемы. Если понадобится, ты будешь рядом во время его ухаживаний за будущей королевой. Ты станешь привычным спутником короля, его прихотью, его забавой.

Тили всё это уже сложила в своей голове, поэтому её не сильно впечатлил надтреснутый пафос в устах старухи.

— У меня условие.

— Ты соплячка и не можешь ставить мне условий.

— Мне нужен доступ в королевскую библиотеку. Ко всем вашим книгам, ко всем вашим знаниям.

Вот тут только Тмина и перестала гладить покрывало. Тили широко улыбнулась ей.

— Вы же в курсе, что ваш внук ненавидит меня, правда?

— Действительно. И ты даже знаешь почему.

— Потому что я — вечное свидетельство его слабости. Я, девчонка, обладаю всем тем, о чем он так мечтает. Магия плывет ко мне в руки и дается слишком легко. Её так много, что я не успеваю её тратить. И эти близость и недоступность одновременно навсегда сделает меня злейшим врагом короля.

Тмина засмеялась и встала. В её движениях вновь появились привычные легкость и стремительность.

— Ты наглая и самоуверенная девчонка, — сказала она сухо. — И из тебя выйдет самый ужасный шут в мире.