Ночная жизнь

Миссис Де Ла Пена являлась пухлой мексиканкой пятидесяти одного года, лучшей кухаркой в жизни Бёрджесса. Она коряво говорила по-английски, но это никогда не было большой проблемой.

Миссис Де Ла Пена повернулась к нему и улыбнулась.

- Чеснок? - попросил Бёрджесс.

Она указала на две серебряные чаши, подвешенные на тонких цепях к потолку; в верхней лежал красный и зелёный перец, нижняя была заполнена зубчиками чеснока. Бёрджесс подошёл к чаше, протянул руку, взял пригоршню зубчиков и положил их на стойку. Он снова повернулся к миссис Де Ла Пена и сказал:

- Мне нужен острый нож.

Кухарка подошла к деревянному бруску в форме ромба, стоящему на стойке, с дюжиной или около того ножей в прорезях. Она вытащила один и протянула Бёрджессу.

Мартин быстро порезал зубчики пополам.

- Миссис Де Ла Пена, вот что я хочу, чтобы вы сделали, - произнёс он. Бёрджесс протянул руку к окну над раковиной, снял с подоконника пару фиалок в горшках и поставил их на стойку. Он зажал половинки чеснока в кулак и энергично растёр их взад и вперёд о подоконник, размазав по дереву. - Я хочу, чтобы вы сделали это, миссис Де Ла Пена, с каждым окном. Понимаете?

Кухарка уставилась на Бёрджесса, как будто у него вырос клюв, и он закрякал, как утка.

- Понимаете? Я хочу, чтобы вы сделали это с каждым окном. - Он растёр чеснок по краям, затем по верхней части окна.

- Да, да, я понимаю, - ответила миссис Де Ла Пена. - Но... Зачем?

- Просто сделайте это, хорошо, миссис Де Ла Пена? Пожалуйста? - Он улыбнулся.

Нахмурившись, миссис Де Ла Пена пожала плечами и взяла несколько зубчиков чеснока.

- Все окна? - спросила она.

- Все окна на первом этаже. А я займусь дверями.

Миссис Де Ла Пена прошла через кухню к окну, выходившему на поросшую виноградной лозой набережную рядом с домом.

Бёрджесс разрезал ещё несколько зубчиков пополам и положил их в пластиковую миску. Он вышел из кухни и отправился искать Ниту, экономку. Мартин даже не был уверен, что она находилась в доме. Поднимаясь по лестнице, он позвал её по имени.

Она высунулась из спальни в верхний коридор.

- Да? - Нита Кулидж была жилистой чернокожей женщиной лет сорока с небольшим. Бёрджесс понятия не имел, как ей объяснить, но ему требовалась её помощь.

- Нита, я хочу попросить вас сделать кое-что, что покажется безумным, - сказал он, направляясь по коридору к открытому дверному проёму одной из гостевых комнат, где экономка меняла простыни. В правой руке она держала подушку, а в левой - наволочку.