– Ты что, собака, не видишь?! – прорычал он. – Мы обедаем! Я же говорил, никогда не отвлекать меня во время еды и культурных бесед!
Гвардеец, вздрогнув от его голоса, поспешил опустить глаза.
– Простите, Ваше Высочество! Но это… Это действительно срочное сообщение. Вам нужно это увидеть.
– Что увидеть? – прорычал князь, сжимая кулаки.
Гвардеец, не отвечая, кивнул на плазменную панель, которая висела на стене. Он нашёл пульт, включил телевизор, и начал переключать каналы. В этот момент на экране появился репортаж с площади перед зданием администрации Вадуца.
– …произошло сегодня утром, – взволнованно тараторила ведущая, – …неизвестно, кто это сделал. Неизвестно, как. Свидетелей тоже нет. Но известно только то, что эта новость уже разошлась по всему княжеству. И, по меньшей мере, все наши ближайшие соседи уже потешаются над этой выходкой. Мы уверены, что провокатор, сделавший это, будет пойман и наказан.
В следующее мгновение на экране появилась картинка, от которой у князя перехватило дыхание. На площади, перед зданием администрации княжества, где гордо возвышалась его бронзовая статуя в парадном мундире с многочисленными наградами и одухотворенным взором, теперь стояла другая.
Огромная, метра три в высоту, она изображала… его самого. Но не мудрого и справедливого правителя, каким он привык себя видеть, а… смешного и уродливого. Он был в подгузнике, с погремушкой в руке, с ослиными ушами, и с мордой, похожей на осла. Его грузное некрасивое тело выглядело чересчур карикатурно.
– …уже четыре часа пытаются демонтировать эту статую, – продолжала ведущая, – но она не поддаётся. Никто не может понять, как она появилась здесь, – она сделала паузу. – И, главное, кто это сделал.
Князь, с открытым ртом, ошеломлённо смотрел на экран. В его голове пронеслась целая буря мыслей.
Опомнившись, он сжал кулаки, вскочил из-за стола и, подойдя к телевизору, со всей силы ударил по экрану. Раздался оглушительный треск, и плазменная панель, вспыхнув яркими искрами, погасла.
Он резко развернулся, и, глядя на своего советника, с ледяным спокойствием произнёс:
– Альфред, я думаю, нам придётся немного отложить наш культурный обед. У меня появились… неотложные дела.
В его глазах горел ледяной огонь мести.
Глава 16
Странное дело, я в Лихтенштейне без года неделя, а на меня уже ополчились одни из сильнейших аристократов этого княжества. И из-за чего, на самом деле? Из-за того, что я просто отстаивал свою правоту, и не пытался прогибаться под их нелепые требования? Да, измельчала наша Империя.
Нет, когда я был с родителями, то особо не интересовался жизнью высшей аристократии, ну, кроме как посещения их балов, потому что так хотела моя мамочка. Но Лихтенштейн всё-таки был частью Империи, хоть и очень далёкой, и немного странной.
Так вот, подозреваю, что чёткая вертикаль власти, выстроенная от последнего крестьянина к Императору, где-то посередине дала сбой, сильный сбой. В один момент какое-то звено решило, что их интересы лучше, чем интересы Империи. А имея несравнимые с нижестоящими людьми силы и возможности, они искажали лояльность своих вассалов и подчинённых, заставляя работать на их благополучие, и их семей. Но никак не Империи, в целом.
И это было грустно… Очень грустно, особенно после моего прошлого мира. Причём самое смешное, что я всегда поощрял инициативу. Тех, кто служит мне, я особо не контролирую, но приглядываю. И точно знаю, что даже рядовой ремесленник, держащий лавку в моём большом городе, в случае если его обидит кто-то более сильный, и обидит несправедливо, всегда может явиться ко мне на приём, и обидчик будет справедливо наказан. Это знали все, и знали потенциальные обидчики. Поэтому… что сказать, скучаю я по своему маленькому пенсионному королевству, чего уж тут скрывать.
Ну, а здесь всё по-другому. Вот только что они видят перед собой, в моём лице? Молодого низшего дворянина, странного и непонятного, но, тем не менее, юнца, у которого, в принципе, не может быть опыта подковерных интриг, политических дрязг, ну и, в конце концов, ведения прямых боевых действий. Ха!