Он вернулся в постель и снова попытался уснуть. На удивление, это ему удалось достаточно быстро. Сон был беспокойным и коротким. Иванову казалось, что он только что закрыл глаза, как вдруг его снова разбудил настойчивый стук в дверь.
«Герхард?», – подумал герцог, раздражённо морщась. – «Сколько раз я тебе говорил, не беспокоить меня, когда я сплю! Только если что-то действительно важное».
– Войдите, – сказал он, не открывая глаза.
Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.
Герцог резко сел на кровати, протирая глаза и пытаясь стряхнуть остатки сна. Он взглянул на старинные часы у стенки – прошло всего полчаса с тех пор, как он лёг.
– Я же сказал – войдите! – сердито рявкнул Иванов.
Но никто не вошёл. А стук повторился снова.
«Что за чёрт?», – подумал герцог, недоумённо морщась.
Он встал с постели и, накинув халат, подошёл к двери. Стук продолжался.
Иванов резко распахнул дверь.
– Ну?! Кто там такой настойчивый? – рявкнул он, глядя в коридор.
Но в коридоре никого не было.
Стук снова раздался. Иванов перевёл взгляд вниз. И тут он увидел…
Прямо перед ним, у порога, стояла небольшая фигурка, будто бы слепленная из песка. Она была похожа на человечка с круглой головой и тонкими ручками. Но самое главное – из груди этого человечка торчал…
Иванов, прищурившись, наклонился поближе. Сердце его учащённо забилось.
«Что за чёрт?!», – пронеслось у него в голове.
Песчаный человечек, словно живой, поднял голову и посмотрел на Иванова. Песок на его круглом лице осыпался и там появилась… улыбка. А затем он поднял лапку, и Иванов увидел, что в руке у него – пульт с кнопкой. Детонатор.
Человечек нажал на кнопку.
Окружающий Иванова мир погрузился во тьму.
* * *